El alcalde de Jaén que tardó ocho años en demostrar su inocencia y encontró el premio de la mayoría absoluta

A principios de siglo, un ya octogenario Ramón Palacios, histórico alcalde de La Carolina, reparaba en un joven funcionario al que empezó a dar responsabilidades crecientes en el consistorio. «Hubo una visita del por entonces presidente Aznar y Don Ramón (como siempre se han referido a Palacios en su municipio) me encargó la organización de los actos. El éxito de aquella visita me dio galones«, relata Pérez. De ahí a aparecer, por primera vez, en unas listas del PP, en las municipales de 2003.

Tras varios vaivenes electorales, otro alcalde popular, Francisco Gallarín, lo sitúa como segundo teniente de alcalde. Aquel político ambicioso que frisaba los 40 apuntaba a ser el nuevo líder de su partido en un futuro cercano. Hasta que una mañana de principios de noviembre de 2014 todo cambió: La Guardia Civil, en el marco de una operación denominada 'Enredadera' entró en el Ayuntamiento de La Carolina y se llevó documentación y, lo que es peor, a Pérez detenido.

Ahí comienza una larga travesía en el desierto para él. Ocho años a la espera de una resolución judicial, pero, como Andy, el personaje de Tim Robbins en 'Cadena Perpetua', decidió hacer algo con su tiempo. El protagonista en la ficción tardó 19 años en arañar un túnel; el de la historia real ha tardado menos de la mitad, ocho, en alcanzar su redención, como en el título original de la obra.

«Creo que el Partido Socialista cometió un grave error conmigo, que fue ser juez y parte, y decidir la alcaldesa meterme estos años en un despacho sin hacer nada. Durante ese tiempo, creyendo en mí mismo, he ido diseñando y proyectando mi campaña futura, además de cómo sería mi proyecto de Gobierno«, explica Pérez. Y el plan ha salido a la perfección: obtuvo 11 de 18 concejales, más que duplicando los resultados de su partido en 2019 e, incluso, mejorando los datos de Ramón Palacios.

«El análisis de los resultados demuestra que más de 1.800 habitantes de La Carolina que apoyan habitualmente al PSOE han apostado por nuestra candidatura —afirma—. Es una doble responsabilidad, gobernar para todos, pero con un plus sabiendo que tantos vecinos han apostado por mi proyecto y por mí mismo«.

Para eso, uno de los factores clave ha sido el empeño del nuevo alcalde en demostrar su inocencia. «En mi procedimiento estábamos implicadas trece personas. La Fiscalía nos fue llamando uno a uno intentando ofrecer acuerdos a todos. Mis abogados me llamaron y yo me negué. No tengo por qué negociar una cosa en base a unos hechos que no son ciertos. De esos trece, diez llegan a ese acuerdo y tres decidimos ir «a cara de perro». Los tres salimos exculpados». Eso fue en julio de 2022.

Luego, como él dice, el calendario le vino rodado. «Siento que son mis propios vecinos los que me llevan en volandas a presentarme como candidato. La gente está conmigo y cuando en noviembre comienzo el reto de ir casa por casa recogiendo ideas para el programa, me doy cuenta de que tengo más apoyo del que incluso yo pensaba. En diciembre ya le dije a mi equipo que ganábamos las elecciones, por las sensaciones que yo iba percibiendo«.

Para ello, eso sí, hubo que pasar antes por el purgatorio. Y asegura que no dudó ni un momento de que esto llegaría. Han habido, con todo, «momentos de bajón», aduce, por la tardanza del procedimiento y por «la poca consideración a la presunción de inocencia que existe en nuestro país«.

Él, por su parte, asegura que sí lo está respetando con otras personas, carolinenses que se ganan fama en los últimos tiempos vinculados al PSOE… y a la corrupción, desde el ex consejero Francisco Vallejo hasta el marido de María Gámez, Juan Carlos 'El Negro'. «No hice la campaña que ellos esperaban. Los carolinenses no querían ataques cruzados. Y es cierto que tengo a dos militantes locales del PSOE con actos de conciliación por injurias, pero nunca he querido ensañarme con una persona que va a la cárcel u otros que están siendo investigados, porque yo me pongo también en su lugar», remarca Pérez.

Ahora, eso sí, le espera una tarea hercúlea. «La Carolina lidera el ránking de paro nacional en municipios de 10.000 a 40.000 habitantes«, expone. Y tampoco dispone de muchos recursos para combatirlo: »Intervención nos ha informado que, a partir de noviembre, no hay ni para pagar las nóminas. En seis meses el equipo de gobierno de Yolanda Reche ha dilapidado el presupuesto de todo el año«.

Las dos últimas legislaturas socialistas han disparado el gasto público, «hemos pasado de 260 a 468 empleados municipales». Y la ilusión conlleva también grandes expectativas, por eso Pérez pide «paciencia« a sus vecinos, »no podemos resolver en un año lo que se ha ido destruyendo durante una década«.

En ese sentido, quiere mandar un mensaje al gobierno autonómico. «La Carolina necesita al gobierno andaluz. No tenemos potencia agrícola ni ganadera y quiero que Juanma Moreno sepa cuáles son nuestras necesidades y la ayuda específica que necesitamos. Quiero que a La Carolina se nos escuche desde el Gobierno de la Junta y, esperemos, que muy pronto desde el de Feijoo«, asegura Pérez, que ahora empieza, también, a atraer las miradas del partido en la provincia. »Tengo fidelidad absoluta al presidente provincial (Erik Domínguez)«, explica. Pero matiza: »La Carolina siempre ha tenido un peso específico en el PP de Jaén y de Andalucía y quiero que volvamos a tener esa posición fuerte«.