Así es la empresa que llenará desde el espacio los vacíos de la cobertura móvil

A la cabeza de este ambicioso proyecto está Abel Avellán , que atesora una trayectoria de 25 años en la industria espacial y es coinventor de 18 patentes. Desde su casa de Florida (Estados Unidos) explica a este periódico que la finalidad de la empresa fue, desde su nacimiento, « democratizar el acceso a la información y el conocimiento de manera que no importase el lugar de residencia o de trabajo para poder tener acceso a internet».

Actualmente para alcanzar la conectividad se requieren equipos especiales, pero la red satelital de AST & Science será capaz de cubrir cada centímetro del planeta eliminando esa limitación. Al no llevar aparejada la instalación de infraestructura terrestre, la propuesta de la firma es rentable en todo tipo de ubicaciones, incluso allí donde la densidad de población es baja . Los destinatarios de esta tecnología comprenden un amplio abanico de usuarios. «Es la población mundial que ya tiene internet, pero quiere asegurarse de que su teléfono funcionará sin problemas independientemente de dónde estén y los 4.000 millones de personas que no tienen acceso a banda ancha», sostiene Avellán. La compañía probó con éxito su tecnología SpaceMobile abordo del satélite BlueWalker 1, lanzado en abril de 2019, y después de ese vuelo inicial ha continuado con el proceso de validación.

Prevé que los primeros 20 satélites se lancen en la segunda mitad de 2022 para dar servicios a lo largo de 2023. La empresa funciona bajo un modelo de negocio mayorista , de modo que trabaja solo con operadores, algunos de los cuales son inversores, como es el caso de Vodafone. En los próximos cinco-siete años estima que obtendrá acceso a unos 380 millones de abonados móviles.

«Creemos que va a disminuir el gap de acceso a comunicaciones, principalmente para gente que no está conectada. Empezaremos con las zonas ecuatoriales hasta llegar al norte de Europa», comenta el fundador de AST & Science, que el pasado mes de diciembre anunció su fusión con New Providence Acquisition Corp , una empresa de adquisición con fines especiales (SPAC, por sus siglas en inglés) que cotiza en Bolsa. Tras la operación, AST se convertirá en una compañía cotizada en el índice estadounidense Nasdaq 100 y tendrá un valor estimado de 1.400 millones de dólares en acciones. «A estas alturas pensamos que la tecnología la tenemos completa y estamos en la fase de fabricación. Uno de los mayores retos era la financiación del proyecto y con esta transacción tenemos los primeros 460 millones de dólares», señala Avellán.

Con una plantilla de 160 empleados –algunos de los cuales trabajan en Barcelona y Valladolid en el área de diseño–, la empresa está estudiando la posibilidad de fabricar partes significativas de los satélites en el sur de nuestro país . Avellán no puede dar más detalles por ahora, pero deja un mensaje claro: « Pensamos ser un empleador importante para España . El ingeniero español es excelente, es muy flexible y España es muy competitiva dentro de Europa. Y, además, la empresa tiene un CEO que habla español», bromea Avellán, estadounidense de origen venezolano.