Más de cien barcos se citan en la gran regata al sur

Desde su primera edición hace casi 80 años, la Rolex Sydney Hobart Yacht Race se ha forjado una reputación mundial y se ha convertido en una de las citas más famosas del calendario deportivo internacional. La de 2024 será la 79ª edición de esta regata que organiza el Cruising Yacht Club of Australia con el patrocinio de Rolex desde 2002. La salida, como siempre, tendrá lugar el 26 de diciembre, en pleno verano austral, rodeada de un ambiente festivo y contemplada en directo por una numerosa multitud que tradicionalmente se agolpa a lo largo de la costa de Sídney para disfrutar del espectáculo.

Una vez atravesadas las legendarias Sydney Heads, en la bocana de la bahía, la flota se embarca en la larga etapa hacia el sur, bajando por la costa de Nueva Gales del Sur y cruzando el infame borde oriental del expuesto estrecho de Bass. Aunque a menudo se pierde de vista a los competidores, el interés del público se mantiene hasta el final. La recepción en Hobart, donde el CYCA cuenta con el apoyo del Royal Yacht Club of Tasmania (RYCT), suele ser tan emocionante como la salida e incluso más emotiva.

Celebrada anualmente desde su creación en 1945, la prueba se ha forjado una gran reputación gracias a las historias de los cerca de 60.000 competidores y 7.500 veleros que han aceptado el reto. Muchos de los mejores regatistas de sus generaciones se han visto cautivados por su atractivo, al igual que los barcos más destacados de sus respectivas épocas.

A pesar de la presencia de tripulaciones profesionales y de algunas de las embarcaciones de regata más vanguardistas del mundo, la Rolex Sydney Hobart, al igual que otras clásicas oceánicas como la Rolex Fastnet Race y la Rolex Middle Sea Race, está impregnada del espíritu tradicional de la vela. La mayor parte de la flota, procedente de todos los rincones de Australia y del resto del mundo, está compuesta por expertos navegantes aficionados. Además de la emoción de completar una regata tan emblemática, todos compiten por uno de los premios más emblemáticos del deporte, la Tattersall Cup, que se otorga al ganador absoluto en tiempo compensado.

La edición 2024 contará con 108 barcos en la línea de salida. En el extremo superior, el listado de los siempre atractivos candidatos a la victoria en tiempo real contará con cuatro barcos de 100 pies de eslora (30,48 metros): 'Comanche' (cuatro veces ganador en tiempo real y poseedor del actual récord de la prueba, ahora armado por Matt Allen, ganador absoluto con su saga 'Ichi Ban' en 2017, 2019 y 2021), 'Law Connect' (ganador en 2023), 'Wild Thing 100' y 'Maritimo 100' (un supermaxi que se estrena en esta edición).

Entre las innumerables historias dentro de la flota, regresa a intentar defender su título absoluto de 2023 el Reichel Pugh 66 'Alive' del tasmano Philip Turner y vuelve a intentar hacer historia el Botin 52 'Caro' de Max Klink, ganador de la Rolex Fastnet Race de 2023. El protagonismo histórico se lo llevará el S&S 47 de madera 'Love & War', ganador absoluto en 1974, 1978 y 2006. Impresiona la presencia de más de 20 barcos con tripulación a dos.

A lo largo de las dos décadas de participación de Rolex, la regata ha sido muy disputada. Ha habido finales dramáticos por la victoria en tiempo real, como el año pasado, cuando sólo 51 segundos separaron a los dos primeros barcos en cruzar la meta. En cuanto a la victoria absoluta, la naturaleza democrática de las regatas oceánicas ha quedado demostrada por la diversidad de los ganadores, desde potentes maxis de 30,5 metros de eslora hasta barcos más pequeños, de entre 12 y 18 metros.

La señal de salida de la 79 Rolex Sydney Hobart sonará a las 13:00h (hora local, 3:00h de la madrugada en la España peninsular) del próximo 26 de diciembre.