Nadal-Ferrero, duelo de academias

La academia Equelite se asienta sobre un terreno agrícola en la pedanía de Casas de Menor, cerca del punto imaginario que separa Castilla La Mancha, Murcia y la Comunidad Valenciana. Allí, rodeado de cultivos, se levanta un complejo donde conviven 70 jóvenes jugadores de cerca de 40 nacionalidades. También es el lugar donde vive y entrena Alcaraz desde que en 2019 Juan Carlos Ferrero asumiera en exclusiva su proceso de formación. «La academia es el hogar de Juan Carlos», explica Iñaki Etxegia, gerente del centro. «Él comienza a entrenar ahí con solo diez años, cuando lo llevaba Antonio Martínez Cascales, que hoy es su socio. Había solo cuatro jugadores y un par de pistas. Hoy es un centro de primer nivel».

También alejado del mundanal ruido, aunque más cerca del centro de Manacor, se levantan las imponentes instalaciones de la Rafa Nadal Academy, el proyecto más ilusionante de la gran estrella del deporte español. Fundada en 2016, acoge a 150 chicas y chicos. También ronda las 40 nacionalidades, la primera de las muchas similitudes entre ambos centros. Otra es el proceso de admisión de alumnos. El programa anual es el elegido por aquellos jóvenes jugadores orientados a un futuro como profesionales. También es el más exigente. «Normalmente son los jugadores quienes se ponen en contacto con nosotros», dice Etxegia.

Las dos academias

principales del

tenis español

Juan Carlos Ferrero y

Antonio Martínez Cascales

Propietarios

Rafael Nadal

1990

2016

Año de fundación

34.025 hab.

nivel del mar: 505 m

44.809 hab

nivel del mar: 80 m

Sede

Manacor

(Mallorca)

Villena

(Alicante)

Juan Carlos Ferrero

Toni Nadal

Director

Precio programa

anual (aprox.)

45.000 euros

56.000 euros

Número

de jugadores

70

150

Jugadores top

100 actuales

Casper Ruud (2º)

Carlos Alcaraz (1º)

Jaume Munar (56º)

Pablo Carreño (14º)

Colegio

(tipo de estudios)

Modelo estadounidense

Modelo británico

45 pistas

15 tierra batida

17 pista rápida

4 rápida cubiertas

7 tierra batida semicubiertas

Pistas

18 pistas

10 tierra batida

7 pista rápida

1 rápida cubierta

33-38 horas

24 horas

Entrenamiento

semanal

Títulos ATP de

tenistas actuales

13

9

Tenistas

anteriores

Nicolás Almagro (top 10)

Guillermo García López (top 50)

Christian Garin (Chile)

Fuente: Academias Equelite JC Ferrero, Rafa Nadal Academy y elaboración propia

P.S./ABC

Las dos academias

principales del

tenis español

Juan Carlos

Ferrero y Antonio

Martínez Cascales

Rafael Nadal

Propietarios

1990

2016

Año fundación

Sede

Manacor

(Mallorca)

Villena

(Alicante)

34.025 hab.

nivel del mar:

505 m

44.809 hab

nivel del mar:

80 m

Juan Carlos

Ferrero

Toni Nadal

Director

Precio

programa

anual (aprox.)

45.000

euros

56.000

euros

Número

de jugadores

150

70

Jugadores

top100

actuales

Carlos Alcaraz (1º)

Casper Ruud (2º)

Jaume Munar (56º)

Pablo Carreño (14º)

Colegio

(tipo de

estudios)

Modelo

británico

Modelo

estadounidense

45 pistas

15 tierra batida

17 pista rápida

4 rápida cubiertas

7 tierra batida

semicubiertas

18 pistas

10 tierra batida

7 pista rápida

1 rápida cubierta

Pistas

33-38

horas

24

horas

Entrenamiento

semanal

13

9

Títulos ATP

de tenistas

actuales

Nicolás Almagro

(top 10)

Guillermo G.

López (top 50)

Christian

Garin (Chile)

Tenistas

anteriores

Fuente: Academias Equelite JC Ferrero,

Rafa Nadal Academy y elaboración propia

P.S./ABC

«A veces vienen un par de semanas en verano, nos conocen, y luego ya entran en ese programa de competición». Una estancia de un año con curso escolar ronda los 45.000 euros. Ambos centros dan la posibilidad de estudiar en sus propias instalaciones. Las dos cuentan con colegios internacionales certificados. El de Villena usa el programa británico; el de Manacor, el estadounidense, para facilitar a sus jugadores el acceso a las becas universitarias. «Rafa siempre ha comentado que tuvo dificultades para combinar el tenis con sus estudios académicos, por lo que siempre tuvo en mente crear una academia que tuviera colegio», cuenta Alexander Marcos Walker, director educativo de la Rafa Nadal Academy, que no duda en colocar al mismo nivel el desarrollo tenístico de los jugadores con el intelectual. «Es un programa riguroso en ambos sentidos. El primer objetivo es desarrollar a nuestros jugadores fuera de la pista. Y el segundo, que sean profesionales del tenis, pero con la garantía de que si no lo consiguen van a poder recurrir a sus estudios e ir a cualquier universidad del mundo, con la posibilidad de estar becados».

«Una vez que se instalan a cada chico se le asigna un equipo de trabajo, con un entrenador principal y otros tres o cuatro jugadores más un preparador físico. Se les prepara un programa de entrenamientos y también un calendario de competición adaptado a su nivel», continúa Etxegia. El trajín en estos lugares es continuo. «Cada semana tenemos a 30 o 35 jugadores viajando por el mundo», explican desde Manacor.

Al margen de Alcaraz, en Villena entrenan jugadores como Pablo Carreño, que en Montreal estrenó su palmarés de Masters 1.000, o el joven Rafa Segado, reciente campeón de Europa sub-16. De Manacor trabajan jóvenes como Jaume Munar, número 57 del ranking mundial o Dani Rincón, campeón del US Open júnior en 2021, que estos días actúa de sparring en Valencia durante los entrenamientos del equipo español de Copa Davis. El abulense, de 19 años, lleva los tres últimos entrenando allí en exclusiva. «Nadal es mi ídolo desde los seis años y es una suerte tenerlo tan cerca», explica. Su día a día incluye dos jornadas de entrenamiento, sesión de fisio o trabajo mental con el psicólogo. «No es fácil estar fuera de casa, alejado de la familia, pero aquí siempre hay un entrenador o un profesor que te apoya».

Más allá de la comodidad o la exuberancia de las instalaciones, la clave del éxito está en la metodología de entrenamiento. «No hay claves para llevar a un jugador al top mundial, y el entrenamiento es similar en todas», analiza Etxegia. «Pero cada academia tiene su estilo y hay detalles que marcan la diferencia. Nuestro sello diferencial es la familiaridad. En las instalaciones conviven muchos trabajadores de la academia, incluyendo el propio Ferrero, que tiene su casa y a su familia dentro del recinto. Somos gente muy ligada a este sitio. Juan Carlos desayuna con los chicos, les ve a diario en las pistas y está muy pendiente de sus resultados».

«Lo que ha traído a todos los jóvenes a trabajar con nosotros es el método que ha llevado Rafa durante toda su carrera», explica Toni Nadal, director de la Academia y creador de su sistema de entrenamientos. «Es fundamental formar bien el carácter, saber que el esfuerzo es primordial, que hay que perseverar, no rendirse cuando las cosas van mal, alejar la frustración inmediata... Todo eso es lo que intentamos transmitir aquí».

Pese a su juventud, la Rafa Nadal Academy ha tardado poco en convertirse en un modelo de éxito abrazada a la arrolladora personalidad de su propietario, y ya ha extendido sus tentáculos a México y Grecia. Mientras, Equelite vive un nuevo impulso después de 32 años de historia gracias al fenómeno Alcaraz. «Carlitos es el ejemplo perfecto del tipo de jugador que queremos formar en esta academia. Tiene un talento evidente, pero también humildad y capacidad de trabajo».