Belgrado, el colofón de un invierno inolvidable para Maribel Pérez

Con la mínima para el Mundial en el bolsillo desde hace semanas, la gran cita invernal ya está aquí. Se disputa entre mañana y el domingo. En el Stark Arena de Belgrado , un escenario imponente y multiusos que ha servido de cancha para el Estrella Roja y el Partizán de Belgrado en baloncesto, la pupila de Luis Rodríguez, su tío y entrenador, se enfrenta al primer Campeonato del Mundo bajo techo de su carrera . Y lo hace sin miedos ni complejos, con la seguridad de su bagaje invernal, que la ha llevado a situar la cota de los 60 hasta los siete segundos y 16 centésimas, que lograra en la final del Campeonato de España indoor en Orense el pasado 26 de febrero y supone siete centésimas menos respecto al 7.23 de Sandra Myers en 1990.

Este invierno ha parado tres veces el crono en 7.21 ( Antequera, Karlsruhe y Birmingham ), dos veces en 7.22 ( Karlsruhe y Glasgow ), una en 7.20 ( Madrid ) y, por último, en 7.17 y 7.16 en la semifinal y la final, respectivamente, del Campeonato de España.

La sevillana, imperial, ha hecho en España lo que ninguna otra velocista nacional en más de treinta años, y con ese aval y la confianza generada a partir de sus resultados y su excelente momento de forma, se planta en la capital serbia para medirse con la élite mundial femenina de la distancia en pista cubierta. Es consciente de la envergadura y la dificultad inherentes a la cita, como expresaba en la presentación del equipo español para Belgrado. «Pensamos en hacer un gran Mundial. Ése es el primer objetivo. Pasa por meter la cabeza en las semifinales. Una vez allí, hay que ser realistas. Estar en una final es muy difícil . Hay que correr mucho, pero una vez en semifinales todo puede pasar y voy a poner piernas, cabeza y corazón para que pase lo mejor», indicaba Maribel, rebosante de ilusión. Cree que para alcanzar la final hará falta estar en 7.10.

En el escalafón de la temporada, su 7.16 ocupa el vigésimo cuarto lugar del ranking mundial. Pero no todas las 23 que la preceden (algunas con idéntico registro) estarán en Belgrado y esto hace que la sevillana pegue un subidón en la relación de candidatas. En el Mundial parte del puesto décimo , lo que en teoría podría conferirle opciones de estar en la final, aunque sean remotas. Luego la competición dictará sentencia, pero la gran favorita para el oro es la polaca Ewa Swoboda , que el 5 de marzo rompió el techo de los siete segundos parándolo en 6.99. Parece a otro nivel, pero un Mundial siempre depara sorpresas y habrá que estar atento a las otras opositoras al triunfo y las medallas: la estadounidense Sant-Price (7.04), la suiza Kambundji (7.05), la estadounidense Brisco (7.07), la jamaicana Williams (7.09), la británica Neita (7.11), la jamaicana Jackson (7.12), la polaca Skrzyszowska (7.12) y la suiza Frey (7.15).

Por detrás de la sevillana hay que destacar a cinco atletas con marcas inferiores a los siete segundos y veinte centésimas . Son la italiana Dosso (7.16), la finlandesa Kempinen (7.17), la portuguesa Bazolo (7.17), la trinitense Ahye (7.19) y la irlandesa Scott (7.19).

Hay, pues, un ramillete de excelentes velocistas entre las que se encuentra la sevillana, cuya solvencia en las carreras ha sido tal, muy superior en territorio español y también ganadora de algunos de los mítines internacionales en que ha participado, que no es descartable la posibilidad de un nuevo récord de España. Será en tierras balcánicas, quién sabe, o a medio plazo. Lo tiene en su corazón, su cabeza y, sobre todo, en sus piernas Maribel Pérez, que compite exclusivamente este viernes. Y lo hará desde primera hora. A las 10.15 están fijadas las eliminatorias; a las 18.10, las semifinales; y a las 20.55, la final .

La sevillana forma parte de la nutrida representación de 27 atletas españoles que competirán este fin de semana en Belgrado y en la que destaca la presencia de Ana Peleteiro , Marta Pérez, Fátima Diame, Mariano García, Álvaro de Arriba, Bruno Hortelano, Adel Mechaal o Jorge Ureña.

Luis Rodríguez, tío y entrenador de Maribel Pérez, también participó en un Mundial bajo techo. Y lo hizo en casa, en Sevilla, en el Palacio de los Deportes San Pablo, entre el 8 y el 10 de marzo de 1991 , dos años antes de que naciera su sobrina (1 de marzo de 1993). Compitió en los 200 metros y llegó a semifinales. Fue tercero de su serie con un tiempo de 21.43 y quinto en la segunda de las semis, con 21.67. En la final se impuso el búlgaro Antonov y el sevillano Miguel Ángel Gómez Campuzano fue quinto (21.69). Sandra Myers, cuyo récord en los 60 ha pulverizado la corredora sevillana, se llevó la plata en los 400 metros.