Léon Marchand sale de la cueva

«Este será un año de transición para mí», había anunciado hace meses el nadador de Toulouse, de 23 años. Bendita transición. Decidió competir sólo en dos pruebas individuales en los Mundiales que se disputan estos días en Singapur para no sobrecargarse de competición y mantener la presión justa. «Quiero que este sea un año de recuperación, de relajación», había anunciado Marchand. Relajación, la justa, habría que añadir tras su formidable récord.

El francés partía en la segunda semifinal. Calle 4, junto al estadounidense Shaine Casas, el otro favorito. Marchand había aparecido en la piscina relajado, ajustándose el gorro con una gran sonrisa. Estaba a punto de lograr algo histórico. Sin querer, Casas jugó un papel importante en el récord. El nadador de San Diego fue la liebre. Salió con mucha fuerza en el estilo mariposa y tocó la primera pared ya por debajo del récord del mundo. Marchand iba 0,22 segundos por detrás. Entonces comenzó la magia.

A los 50 metros, Marchand emergió en la superficie en primera posición tras el volteo. En la espalda se fue destacando con una facilidad asombrosa, exagerada, de todos su rivales. Le quedaban la braza y el crol, dos estilos que domina (¿y cuál no?) a la perfección. Se limitó a deslizarse con esa facilidad que le caracteriza. El récord mundial ya era suyo. Iban a caer los míticos 1:54.00 de Ryan Lochte (Mundiales de Shanghái de 2011) que habían creado telarañas en el libro de récords. Y no se contentó con batirlo. Lo trituró. Lo despedazó. 1:52.69 es un crono estratosférico. Marchand ha vuelto con una fuerza inesperada.

El flamante plusmarquista se mostraba feliz (y sorprendido) al salir de la piscina. «No esperaba hacer un crono así. Aunque es verdad que los entrenamientos iban bien, nunca habría imaginado esta marca. Recortarle un segundo y medio a Lochte es impensable». El triunfador de París 2024 ha confesado en Singapur que su vida ha cambiado mucho desde los Juegos. «Es curioso pero ya casi no puedo salir a la calle en Francia. Solamente ir a por pan se ha convertido en algo muy difícil».

El brutal récord de 200 estilos derriba el mito de que la de Singapur es una piscina lenta. Tres días sin récords del mundo empezaban a impacientar a los organizadores, que veían que las marcas obtenidas en las finales, ni siquiera las de la canadiense McIntosh, carecían de la calidad exigida en unos Mundiales. Marchand anuncia otro gran crono en la final de hoy.

Luka Hoek fue el gran protagonista español. Es el mejor prospecto de nuestra natación y, a sus 17 años, nada como si fuera ya uno de los mejores del mundo en los 100 libre. Desde la distancia de la calle 1 fue el primero al paso por los 50 metros en su semifinal y completó la prueba en 48.04. Recuperaba así el récord de España que Sergio de Celis (48.23) le había arrebatado el domingo.

Los 100 libre van camino de convertirse en otra final histórica en Singapur. Las grandes potencias de la natación han presentado ya sus candidatos al oro. Uno de ellos será el australiano Chalmers (47.36 en semifinales) y otro el estadounidense Alexy (46.81). Pero ha vuelto a emerger con fuerza el otro gran nombre de la natación mundial. Popovici protagonizó una gran semifinal y paró el crono en 46.84. Ojo al rumano. Está en forma.