Quién es Kirsty Coventry, la primera presidenta del COI: sus récords, el deporte en el que destacó y su lucha feminista

Y es que pocos imaginarán que el deportista africano con más medallas en Juegos Olímpicos no es un corredor de fondo sino una mujer. Tampoco que no fuera atleta sino nadadora. Y de raza blanca, además. Kirsty Coventry es la llamada 'Chica de oro' y auténtico nexo de unión en su conflictivo país, Zimbabue, donde nació en 1983.

La exnadadora olímpica y plusmarquista mundial le ganó la partida al español Juan Antonio Samaranch, y relevará a Thomas Bach al frente del COI al menos durante los próximos ocho años.

Participó en cinco ediciones de los Juegos Olímpicos, y su debut se produjo con 16 años en Sídney 2000. Su última aparición fue en Río 2016, ya con 33 años. Una vez retirada del deporte profesional, su carrera política ha sido también muy destacada ya que actualmente es la Ministra de deportes de Zimbabue.

Es miembro del COI desde 2013 y expresidenta de la Comisión de Atletas, presidenta de las comisiones de coordinación de los Juegos de Dakar 2026 y Brisbane 2036. En la política deportiva, llegó a ser vicepresidenta de la Asociación Internacional de Surf entre 2016 y 2022.

«Cuando tenía 9 años, le dije a mi padre que quería ir a los Juegos Olímpicos y ganar el oro. Me dijo que sería un camino difícil. Me explicó lo complicado que era simplemente entrar en el equipo olímpico, y mucho más ganar una medalla. Pero creyó en mí», escribió en una publicación de Facebook hace unos años, dejando claro que desde bien joven tuvo claro que algún día llegaría a los Juegos.

En las piscinas obtuvo la gloria deportiva. Tras consagrarse a nivel nacional, su primera participación olímpica tuvo lugar en Sídney 2000. Aquel año no consiguió subirse al podio, pero en su siguiente participación, en Atenas 2004, la africana ganó su primera medalla de oro olímpica, una plata y un bronce. El oro en los 200 metros espalda, la plata en los 100 espalda y el bronce en los 200 estilos.

Ese momento marcó el inicio de una carrera atlética que batió récords, convirtiéndose en una de las nadadoras más exitosas del mundo al llevar por primera vez la bandera de Zimbabue a los podios de la natación en una época en la que la presencia del régimen de Robert Mugabe en Europa estaba prohibida.

En Pekín 2008 ganó otra medalla de oro - en el 200 espalda- y tres de plata convirtiéndose en un ejemplo para sus compatriotas. Más tarde se clasificó para los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y de nuevo para Río de Janeiro 2016, año en el que puso fin a su carrera. En 2016, Coventry se retiró de la natación.

La todavía ministra, casada y madre de dos hijos, es una personalidad conocida en el activismo de su país. «Zimbabue es mi país, mi cultura y mi hogar. No importa el color», defendió en una intervención la africana, conocida por el activismo de su país y la defensa del feminismo. «No apoyo que los atletas transgénero compitan en los Juegos Olímpicos contra atletas femeninas, ya que es injusto para ellas. Es esencial garantizar la equidad en el deporte femenino», dijo de manera tajante.

Coventry cree que «las mujeres transexuales tienen una ventaja física inherente en las categorías femeninas, lo que reduce potencialmente las oportunidades equitativas para las mujeres biológicas». Su mandato arrancará de forma oficial el próximo 23 de junio.