El selecto club de los cinco Mundiales

De estos cuatro jugadores, piezas básicas en su selección, solo Messi está en disposición de batir el número de partidos disputados en la Copa del Mundo y que ostenta Matthaus con 25, en los que anotó seis goles. El capitán germano fue internacional con Alemania en 150 ocasiones y se coronó campeón en Italia 90. Messi ha disputado hasta la fecha 20 partidos, contando el primero de esta fase de grupos ante Arabia Saudí, lo que le deja a cinco del teutón. El capitán de Argentina debería alcanzar las semifinales para igualarle y a la final para superarle.

En las ediciones anteriores el protagonismo del rosarino fue en ascenso: en Alemania 06 disputó tres encuentros (uno solo como titular) y marcó su primer gol bajo las órdenes de José Pekerman, en Sudáfrica estrenó capitanía en el equipo que dirigía Maradona y fue titular en los cinco partidos que disputó sin lograr ver portería, en Brasil 14 se quedó con el regusto amargo de perder la final en un torneo en el que disputó desde el inicio los siete partidos y anotó cuatro goles, y en Rusia 18 jugó los cuatro encuentros y solo anotó un gol, cayendo en octavos ante Francia.

Cristiano Ronaldo también alcanza la cifra de cinco Copas del Mundo disputadas. Llegaba a Qatar con 17 encuentros mundialistas en sus botas y siete goles, lejos de los 16 que ostenta Klose, los 15 de Ronaldo Nazario, los 14 de Gerd Müller, los 13 de Fontaine o los 12 de Pelé. El portugués es la esperanza a la que se aferra Portugal para conquistar un título que falta en sus vitrinas. «Si gano la Copa del Mundo de Qatar me retiro», apuntaba recientemente el delantero, que a sus 37 años está atravesando una complicada etapa en el Manchester United -anunció la salida del club esta semana- y una tormentosa relación con su entrenador, Ten Hag.

Portugal ha quedado encuadrada en el grupo H, junto a Ghana, Uruguay y Corea del Sur. Para las aspiraciones del luso parece imprescindible tener que quedar primero de grupo para evitar en el cruce octavos al primero del G, que seguramente será Brasil, uno de los máximos favoritos al triunfo final. Coetáneo de Messi, han compartidos todas mismas ediciones. CR7 jugó 6 partidos en 2006, donde Portugal quedó tercera, 4 en 2010, 3 en 2014 y 4 en la última edición. Además, el luso anotó en todos ellos.

Los mexicanos Andrés Guardado (178 internacionalidades y 36 años) y Guillermo Ochoa (112 internacionalidades y 37 años) son dos de los pesos pesados de México y también dos de los futbolistas más mayores del Mundial de Qatar. Han disputado las ediciones de 2006 hasta la actual de forma consecutiva, superando todas las fases de grupo pero cayendo en los octavos de final. Mientras que jugador del Betis llegaba con 12 participaciones a Qatar, el portero del América de México no disputó ni un solo minuto en 2006 ni en 2010 (Oswaldo Sánchez y Óscar Pérez fueron los cancerberos titulares en estas dos ediciones), siendo titular desde entonces. Encuadrados en el grupo C junto a Argentina, Arabia Saudí y Polonia, se medirían en octavos a un rival del grupo D, compuesto por Francia, Dinamarca, Australia y Túnez, si superan esta primera fase.

Messi, Cristiano Ronaldo, Guardado y Ochoa han superado ya a leyendas del fútbol, que han disputado cuatro Mundiales como Pelé (1958, 1962, 1966 y 1970), que ganó tres de ellos. Cafú (1994, 1998, 2002, 2006) ganó dos. Maradona (1982, 1986, 1990 y 1994) y Miroslav Klose (2002, 2006, 2010, 2014) ganaron uno. El italiano Paolo Maldini, el alemán Uwe Seeler y el polaco Wladyslav Zmuda no ganaron ninguno de los cuatro que disputaron.