Justin Fashanu, vida y muerte del primer futbolista profesional que salió del armario

Justin Fashanu dio el salto al fútbol profesional en 1978, con tan solo 17 años, en las filas del Norwich City. No había cumplido 20 años cuando uno de sus goles, anotado ante un Liverpool camino de ser Campeón de Europa, fue elegido como el mejor del año en Inglaterra. En 1981 fue transferido al Nottingham Forest por un millón de libras. Fue el primer jugador de color en tocar ese precio.

La carrera de Fashanu parecía ya escrita, y en todos los borradores terminaba siendo un éxito. En la élite del fútbol sin haber cumplido aún 23 años, un día todo se torció. Empezó a tener problemas con Brian Clough, el histórico entrenador del Nottingham. De forma severa y con palabras gruesas, Clough le censuró su «costumbre» de ir a locales de ambiente. Y le sacó del equipo, para ceder a Fashanu al Southampton.

El rumor de la homosexualidad de Fashanu le convirtió en una valor deportivo a la baja. Fue vendido por 150.000 libras al modesto Notts County. Desde entonces vistió más de 10 camisetas, y rara vez aguantó un año en la misma formación. La etiqueta de homosexual le acompañaba y esa etiqueta no casa bien con el fútbol. Ni en los años 80 ni en, Mundial de Qatar mediante, 2022.

Justin Fashanu decidió hacer frente a los rumores con la verdad. Y solo encontró castigo como respuesta. En 1990, antes de cumplir 30 años, dijo a 'The Sun' que era homosexual. Y contó su historia, con detalles que 'The Sun' supo aprovechar, como su supuesta relación con un parlamentario conservador británico.

La respuesta social del fútbol fue rechazarle con la vaga excusa de la confianza del vestuario y la intimidad en un deporte de equipo. Justin Fashanu fue descendiendo, irremisiblemente, en los peldaños del escalafón deportivo. Encontró acomodo en la liga estadounidense cuando era una competición de orden muy menor.

En 1998 llegó el punto y final. Un menor de edad le denunció por acercamiento sexual inapropiado. Ocurrió en Estados Unidos. La Policía le interrogó, pero le dejó en libertad. Fashanu volvió a Inglaterra antes de que se celebrara el juicio.

El 3 de mayo de 1998, Justin Fashanu apareció muerto en un garaje de Shoreditch, en Londres. Se había ahorcado. Dejó una nota de suicidio: «Ya he sido considerado como culpable». Meses después, la Policía estadounidense desestimaba la denuncia contra Fashanu por falta de pruebas.