Alarma roja en Italia

El duelo resultó un sufrimiento en el primer tiempo para una selección que, ante el mayor poderío físico de Suecia, volvió a demostrar oficio para apretar los dientes en momentos difíciles. Desde Suecia 1958 , hace ya casi 60 años, Italia no se ha quedado fuera de un campeonato del mundo, pero anoche encendió las luces de emergencia de sus aficionados.

La ida de la eliminatoria de repesca fue un suplicio para los centrales italianos y la primera herida, en el sentido literal, tardó solo unos segundos en sangrar. En la jugada inicial de un duelo intenso y físico , el gigante Toivonen sacó el codo a pasear y acabó estrellándose en el rostro de Bonucci . El aviso de la «guerra» que les esperaba al defensa y a sus compañeros en un estadio, el Friends Arena de Solna, donde los nórdicos acumulaban dos años sin derrotas en encuentros oficiales . La racha tampoco se rompió hoy y se celebró una nueva victoria.

Tampoco tardaron en llegar las primeras ocasiones en dos remates con un desenlace prácticamente calcado. Un cabezazo cruzado de Belotti que se marchó rozando el palo de la portería Buffon fue respondido en el otro área por un lanzamiento de Toivonen y el balón dibujó la misma trayectoria. En un duelo en el que estaba en juego media presencia en el Mundial de Rusia, ni suecos ni italianos quisieron hacer prisioneros. La intensidad y un fútbol agresivo, que no violento, fue la tónica antes del descanso. Los jugadores de Gian Piero Ventura , con la ausencia del valencianista Zaza en ataque por problemas físicos, se sintieron más incómodos en esa batalla y acabaron echando en falta más posesión de la pelota.

Guiados por Forsberg , el futbolista de más calidad en la selección sueca, los locales impusieron su fortaleza física en el primer acto y el peligro rondó más la meta de Buffon . El veterano portero, que aspira a convertirse en el primer futbolista de la historia en disputar seis Mundiales, no fue exigido con claridad porque los atacantes nórdicos pecaron de precipitación en sus lanzamientos, pero la noche exigió máxima concentración. La que demostró tras un falló grosero de Chiellini en el área que Toivonen no acertó a rematar por la rápida salida del guardameta. Italia, que llegó en varias ocasiones aunque apenas inquietó al meta Olsen, sobrevivió y se marchó a los vestuarios indemne aunque con una mala noticia. Marco Verratti recibió una cartulina amarilla y se perderá el duelo de vuelta del próximo lunes en Milán.

La salida de Italia tras el paso por los vestuarios fue muy diferente a la puesta en escena del primer acto. Candreva, con la derecha, metió el miedo a la afición vikinga con un potente lanzamiento que buscó la escuadra y que salvó Olsen. Lo que se mantuvo igual fue la pelea entre Bonucci y Toivonen, y el pique se trasladó a otros jugadores, lo que provocó que el partido se volviera trabado y se cortara la iniciativa italiana. A la hora de juego, Jakob Johansson , que acababa de entrar, conectó un disparo desde la frontal y el balón, tras tocar en un defensa, acabó en la red de Buffon .

Con el marcador en contra, Italia buscó el gol de la igualada, pero Suecia se refugió y protegió su portería ayudado por su fortaleza física. Los locales se salvaron en un lanzamiento de Darmian desde fuera del área que se estrelló en el palo . La insistencia de los de Ventura, que dominaron hasta el final, no tuvo premio porque los nórdicos se defendieron con uñas y dientes y acabaron celebrando un triunfo mínimo que les acerca a Rusia 2018. Italia encendió esta noche la alarma roja de sus aficionados.