Un combinado británico para los Juegos Olímpicos de Londres

Desde que se anunciase que Londres organizaría los Juegos Olímpicos de 2012, comenzaron las especulaciones sobre el equipo que representaría al fútbol británico. En principio se dio por sentado que el combinado inglés acudiría a la cita, pero el Comité Olímpico Británico ha anunciado que Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte estarán representados en una única combinado británico

La Federación Inglesa asumirá la administración del combinado , es decir, tendrá la responsabilidad de nombrar un seleccionador y convocar a los futbolistas. Según lo expuesto en el comunicado, todas las federaciones han recibido una garantía por escrito de la FIFA de que su unión para Londres 2012 «no comprometerá su autonomía ni independencia para otros torneos de la FIFA».

El «histórico» acuerdo, sin embargo, no llega con el visto bueno de todos. «La Federación inglesa no tiene ninguna autoridad para hablar en nuestro nombre, no nos representan », ha criticado Phil Pritchard, presidente de la Federación galesa, en unas declaraciones recogidas por la BBC británica.

De hecho, las federaciones de Gales, Escocia e Irlanda del Norte han emitido un comunicado conjunto en el que muestran su oposición a la selección británica y defienden su intención de proteger las «identidades nacionales» de cada una de las federaciones. Además, insisten en que nadie se ha dirigido a ellos y que, por supuesto, no se ha alcanzado ningún acuerdo de cara a los Juegos de Londres.

Los Juegos Olímpicos de 1900 celebrados en Francia incluyeron el fútbol en su programa de exhibición gracias a la presión del fútbol británico. A pesar de que solo participaron tres selecciones -Gran Breaña, Bélgica y Francia- y que no se repartieron medallas, el COI otorgó años después el oro al combinado británico.

Ya como deporte oficial, la selección británica se llevó otras dos medallas de oro en los Juegos de Londres (1908) y Estocolmo (1912). En 1960, Roma presenció la última participación de este combinado en una cita olímpica, aunque su existencia se prolongaría hasta 1972, siempre bajo la dirección de la federación inglesa.

La decisión de la FIFA de eliminar la distinción entre fútbol amateur y profesional llevó a la disolución del combinado en 1974 . Desde entonces, no ha habido representación británica en los Juegos. La historia cambiará en 2012, aunque todavía no está claro qué combinado representará a los inventores del fútbol.