Dani Bárez, el nuevo guerrero español en la UFC: «He cumplido mi sueño, soy el más feliz del mundo y voy a dejarme el alma en cada pelea»

La noticia, aunque era esperada por todos los aficionados españoles, le ha pillado a contrapié al valenciano, de vacaciones en Tailandia, puesto que ya tenía agendada una pelea para septiembre por el cinturón de otra liga regional estadounidense. Debutará el 22 de julio en el UFC Fight Night de Londres y es un combate en corto aviso (normalmente cuentan con, al menos, ocho semanas para preparar un combate; en este caso son unas tres).

«El día anterior de decirme que ya estaba dentro de UFC, mi mánager me llamó para preguntarme si podía pelear el 8 de julio, le dije que podía pelear mañana mismo si quería, se había caído el rival de Tatsuro Taira (una promesa japonesa de UFC). Pero me pidió la visa y no la tenía. Metieron a Édgar Cháirez . Y al día siguiente me llamó mi mánager y me dijo que estaba dentro de UFC: el 22 de julio para Londres. ¡Estaba de vacaciones y se me cerró el culo!», cuenta Bárez con la gracia que le caracteriza, en una entrevista exclusiva para ABC.

Él tenía claro su objetivo y, para ello, dejó todo en España y se marchó a México, más cerca de la promotora estadounidense, al gimnasio Entram Gym, para cumplir su sueño. Un tropiezo en 2021 en el Dana White's Contender Series le dejó muy cerca de lograrlo, pero cuatro triunfos consecutivos en el primer asalto desde entonces le abrieron, por fin, las puertas del Olimpo de las MMA.

«Le dije a mi mánager que pelearía con quien fuera y dónde fuera. Y al día siguiente me llamó para decirme que tenía pelea contra el brasileño Jafel Filho», recuerda Bárez, que, a sus 34 años, ostenta un récord profesional de 16-5. «Tengo tres semanas y media, estaba en Tailandia, tengo que ir a Madrid y de ahí a México y hacerme todas las pruebas médicas. Pero me da igual, con una pierna cortada saldría igual a pelear», dice entre risas.

«Es increíble esto para mí, pero es difícil de gestionar, son muchos nervios, mucha presión de repente. Estaba solo haciendo acondicionamiento físico de vacaciones en Tailandia y te cambia todo con una llamada: ya estás en UFC, peleas en 25 días. La cabeza va a mil. Imagino que cuando lo vaya asimilando mejor lo voy a disfrutar todo. Al principio viene tan rápido… No es como si peleas en el Contender, esto es todo de golpe y no me lo imaginaba», reconoce el valenciano.

Si Ilia Topuria hacía recientemente historia al imponerse a Josh Emmett para colarse en el top 5 del peso pluma de UFC con una tremenda exhibición de golpeo, el hecho de que Joel Álvarez y Dani Bárez compartan cartelera en el evento de Londres el 22 de julio también es histórico para este deporte en nuestro país.

Allí Bárez se medirá al brasileño Jafel Filho, quien viene de debutar con derrota pero cuajando una gran actuación ante uno de los peleadores con más proyección del peso mosca: Muhammad Mokaev. «Conozco a Jafel de hace tiempo. Ánder Sánchez (otro peleador español que compite en Cage Warriors) estuvo entrenando con él, haciendo sparring y es un peleador bastante completo, es muy de jiujitsu, pero arriba también lo hace bien. Su estrategia será llevarme abajo, pero da igual. Tenemos armas para luchar contra los mejores y lo que tenga que salir saldrá», apunta el peleador de peso mosca español.

En cualquier caso, el hecho de compartir 'Fight Week' con el asturiano Joel Álvarez será un punto a favor, pues ambos podrán retroalimentarse durante la semana más dura previa al combate, la del recorte de peso.

«Joel es amigo mío y veterano ya de UFC y qué mejores consejos que me puedan dar que él que ya ha peleado varias veces allí. ¡He cumplido mi sueño! No me imaginé cuando era pequeño que podría llegar hasta aquí. Eso sí, ahora me tengo que plantear otros objetivos, ya soy el hombre más feliz del mundo porque he cumplido mi meta en la vida, pero ahora me tengo que poner otro mucho más alto, para lograr los mayores objetivos posibles dentro de UFC», precisa Bárez.

Lo cierto es que el valenciano ha firmado un contrato multipelea y, aunque este primer pleito lo tendrá en corto aviso, contará con más oportunidades para demostrar su valía dentro de la UFC: «Voy a salir a dejarme el alma en cada pelea, si gano y me llevo un bono muchísimo mejor. Voy a entrenar como un loco y van a tener Dani Bárez para un tiempo. Es un corto aviso pero voy a intentar machacar al rival».

Sin duda alguna, Bárez es uno de los peleadores más queridos dentro del panorama nacional. Su carisma, un carácter desenfadado y un estilo de pelea tremendamente vistoso, gracias a su golpeo y explosividad, hacen que el apoyo para el valenciano vaya a ser muy importante.

Además, en sus viajes a México, donde pasaba muchas horas solo, se le ocurrió crearse un canal de YouTube (Daniel Bárez Martínez), donde ha ido subiendo todo tipo de contenido relacionado con su carrera y las artes marciales mixtas en general, logrando una gran aceptación entre el público español y latino.

También forma parte de un programa de MMA en Twitch denominado 'Fightalkers', donde comparte su conocimiento de este deporte junto a dos periodistas especializados.