Los voraces campeones del pelotón, como Merckx, Hinault o Coppi

La generación que gobierna el ciclismo (Evenepoel, Pogacar, Van der Poel, Van Aert, Vingegaard, Roglic...) es una delicia que cumple una máxima del deporte, con el contrincante no se pacta, se pelea. Solo entienden el ciclismo si logran su objetivo: ganar.

De alguna manera la irrupción de esta generación electrizante supone un regreso a los clásicos, a los padres del ciclismo que santificaron sus apodos, el 'Caníbal' Merckx, el 'Caimán' Hinault, el 'Campeonissimo' Coppi, campeones voraces que solo admitían la victoria en sus vidas.

Merckx logró cinco Tours y cinco Giros, pero tiene una Vuelta, siete Milán-San Remo, dos Tour de Flandes, tres París-Roubaix, cinco Liejas, tres Mundiales... Y lo mismo Hinault, cinco Tours, tres Giros, dos Vueltas más cinco monumentos.

Vino después en los ochenta y noventa una eclosión de especialistas, gente que solo miraba al Tour (Delgado, Lemond, Fignon, Induráin, Ulrrich, Armstrong, Contador, Froome) y, en un segundo enfoque, las otras grandes del calendario, la Vuelta o el Giro.

«Los corredores que despuntan ahora son una bendición para el ciclismo -dice Javier Guillén, director general de la Vuelta-. Aportan lo que todo el mundo quiere: espectáculo, emoción. Y todo lo que es espectáculo genera más público, más publicidad, más audiencias. Todo el mundo quiere a los mejores y que compitan entre ellos».

Como Hinault o Merckx, la actual generación de campeones no perdona una. «Tadej tiene un programa de carreras y después de Lieja parará para seguir su plan, que es preparar el Tour. Y la mejor forma de competir es ganar». Habla a ABC Josean Matxín, el director de Pogacar (24 años), que este curso lo ha ganado casi todo en un mes y medio (Clásica de Jaén, Vuelta a Andalucía, París-Niza).

Un guión que pretende calcar Remco Evenepoel, vencedor en el Tour de Emiratos, colíder en Cataluña y favorito para el Giro junto a Roglic. «Tengo buenas piernas y gran confianza en el equipo. Intentaré ganar de nuevo. La pena es que no puedo lucir el maillot de campeón del mundo», declaró tras vencer ayer con el maillot de la regularidad.

Roglic pertenece a otro escalón generacional, pero su espíritu es el mismo. Lleva 70 victorias en apenas diez años (empezó a correr con 23 después de ser saltador de trampolín) y una pieza mayor esta temporada, la Tirreno-Adriático. Destronado en su equipo, Jumbo, por Vingegaard como desafiante al Tour, intentará conquistar el Giro por primera vez. En Italia se repetirá el duelo de la última Vuelta.

«En la Vuelta hemos notado la atracción mediática que generan estos corredores -cuenta Guillén-. El ciclismo ya es un deporte globalizado, que llega a todos los rincones del mundo. Y los aficionados de cualquier lugar se identifican con ellos, con su forma de correr y su ambición. Fuera del fútbol somos el deporte más global y tenemos la suerte de contar con campeones de diferentes nacionalidades».

Van der Poel se explayó luminoso en la Milán-San Remo después de coronar un invierno de ciclocross. Falta Van Aert por sumarse a los éxitos y, en el horizonte, los españoles que ilusionan, Ayuso o Carlos Rodríguez.