Una vida plagada de anécdotas: el día que Bahamontes se comió un helado en plena etapa del Tour de Francia

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En una de las etapas, disputada entre Lyon y Grenoble, el español se escapó en las primeras rampas del col de Romeyere, en el corazón de los Alpes. «Me escapé con Leguilly, Lazaride y un belga. El coche de este último se acercó para decirle que no tirase, porque eso me favorecía, y al pasar a mi lado saltó una piedra y me rompió dos radios de la rueda trasera. Cuando llegamos a la cima estaba nervioso y cabreado como una mona», recordaba el ciclista en una entrevista a ABC en 2003.

En la cima, a Bahamontes le tocó esperar la llegada del coche de equipo, pues no se atrevía a emprender el descenso con esa rueda maltrecha. «Barrendero (el seleccionador) no venía. Así que me paré. Había dos carritos de helados, cogí un embudo y me puse uno de vainilla. No me podía contener de la rabia. Los aficionados me querían robar el dorsal. Aquello estaba atestado de gente. El pelotón estaba a 14 minutos de distancia. Como no venía nadie, cogí agua de un arroyo cercano y cuando apareció el pelotón les remojé con el agua», rememoraba con detalle el toledano hace años.

Con la bicicleta ya arreglada, Bahamontes emprendió el descenso. «Era un puerto que apenas tenía descenso, pero yo no lo sabía. Tomé avituallamiento, un plátano y un poco de azúcar y miré el croquis de la etapa. Me volví a escapar y coroné el siguiente puerto en cabeza, pero agarré una pájara de escándalo, de las de antes», apuntaba.

La osadía de Bahamontes fue tildada de soberbia por la prensa francesa, aunque detrás de ella no había más que frustración. La de no haber podido continuar para haber podido ganar la etapa y no perder tiempo en la general. Algo que por entonces no le preocupaba, pues para él lo único importante era la montaña. Se quitó esa idea de la cabeza años después y terminó ganando el Tour en 1959.

'El Águila de Toledo' puso la primera piedra de los éxitos españoles que llegaron después en la ronda gala. En su palmarés, además del citado triunfo, cuenta con otros dos podios en el Tour, segundo en 1963 y tercero en 1964, y un segundo puesto en la Vuelta a España 1957. Asimismo, atesora once victorias de etapa en las tres Grandes Vueltas: siete en la francesa, tres en la española y una en el Giro de Italia.

Después de dejar la bicicleta, Bahamontes asumió la organización de la Vuelta a Toledo y la gestión de la tienda ciclista que tenía en la capital castellanomanchega. En el año 2004 cerró su negocio de bicicletas, ubicado en la plaza de la Magdalena, tras 45 años abierta al público.

Bahamontes reconoció que no volvió a subirse de nuevo en una bicicleta después del final de su carrera, a excepción del homenaje a Luis Ocaña, ganador del Tour de Francia 1973, tras su fallecimiento. Sobre su carrera, afirmó a 'Le Monde' en 2009: «Sigo las carreras de hoy en día, para ver donde estuve, se me pone la piel de gallina y soy feliz».