Una Ruta del Sol con emoción desde el minuto uno y todos los ojos sobre Pogacar

La Ruta del Sol, que forma parte del circuito UCI ProSeries (categoría 2.Pro), cuenta este año con un recorrido arriesgado lleno de dureza y posibilidades todos los días. Durante las cinco etapas con las que cuenta se atravesarán las provincias de Jaén, Granada, Córdoba, Sevilla, Cádiz y Málaga, para concluir el próximo domingo 19 de febrero en Alhaurín de la Torre.

Un total de 119 corredores de 24 nacionalidades diferentes se dan cita esta semana en las carreteras andaluzas. Entre ellos destaca la presencia española, con 34 ciclistas (cuatro de ellos andaluces), seguida de los 23 participantes belgas y los 18 italianos.

Entre los equipos participantes encontramos 17 escuadras entre las que destacan ocho de la primera división del ciclismo mundial (WorldTeam): Alpecin Deceuninck, Astana Qazaqstan, Bahrain Victorious, Ineos, Intermarché Wanty, Jayco AlUla, Movistar Team y UAE Team Emirates. La nómina se completa con los cuatro equipos españoles ProTeam, Burgos BH, Caja Rural-Seguros RGA, Euskaltel-Euskadi y Kern Pharma, así como los conjuntos Israel, Lotto Dstiny, Eolo Kometa, Flanders Baloise y TotalEnergies.

La montañosa primera jornada, de 179 km, discurrirá por la jiennense Sierra de Segura. Partirá de Puente de Génave para llegar a Santiago de la Espada, y está catalogada como etapa reina. No en vano presentará un desnivel acumulado de 5.162 metros con un porcentaje medio del 3% y máximos de hasta el 26%. Durante este primer día de carrera los corredores deberán afrontar dos ascensiones de 3ª categoría, Collado de los Yesos y Onsares, y posteriormente tres puertos de 1ª: Navalperal, Garganta de Hornos y Despiernacaballos, este último a 8 km de la línea de meta, a la que se llegará tras un rápido descenso.

La sinuosa segunda jornada partirá de Diezma (Granada) para volver a buscar la provincia de Jaén. Su perfil presenta dos puertos de 2ª categoría, Los Rosales y el Puerto de la Hoya de Charilla, y uno de 3ª, Zegri, antes del pavé y la dura y emocionante subida final a la fortaleza de la Mota en Alcalá la Real, donde en 2021 se impuso Ethan Hayter y el pasado año Alessandro Covi. Todo un acierto de las últimas ediciones.

El ecuador de la prueba dará comienzo en Alcalá de Guadaíra con una etapa de las llamadas de transición, si bien el pelotón habrá de subir dos puertos de 3ª categoría, el de Medina Sidonia y el propio de Alcalá de los Gazules, una auténtica trampa que constituirá el final en alto de la tercera etapa. Será una ascensión corta, de apenas un kilómetro, pero muy explosiva, e impedirá la llegada al esprint masivo.

El sábado los ciclistas se sumergerán en una clásica de media montaña. Partiendo desde Olvera, municipio de los pueblos blancos de Cádiz, recorrerán los puertos de Algámitas, el Cerro de San Cristóbal y el de Fuentes de Cesna, de 3ª categoría, y el del Jaramillo, de 2ª, camino de otra ciudad de etapa habitual en los últimos años en la Ruta del Sol, Iznájar. Esta vez el final es una renovada escalada que promete ser espectacular y dar juego una jornada más.

El fin de fiesta se acercará a la Costa del Sol, si bien vendrá de nuevo desde el interior, desde la localidad granadina de Otura. Será la etapa más larga de la carrera, con 184 km y subidas a los altos del Cerrajón, del Navazo y de Los Núñez, de 3ª categoría. Sin embargo, el plato fuerte, que podría ser decisivo para la clasificación general de la carrera, será la larga ascensión inédita al Puerto del Sol (1ª categoría), de 17 kilómetros, donde terminará la 69 edición de la Vuelta a Andalucía.

El perfil de la primera etapa invita a que desde el principio haya gran movimiento entre los hombres destinados a pelear la clasificación general de la carrera, entre los que se encuentran los españoles Enric Mas (tres veces segundo en la Vuelta a España) y Mikel Landa (dos veces podio del Giro), el británico Tao Geoghegan Hart, ganador del Giro 2020, o el granadino Carlos Rodríguez, que ya fue cuarto el año pasado en la ronda andaluza.

Otros nombres a tener en cuenta son Rubén Guerreiro, compañero de Mas en el Movistar, que viene de ganar el Saudi Tour, Santiago Buitrago, colíder del Bahrain junto a Landa, que fue tercero en esa misma carrera, o Tim Wellens, ganador de la ronda andaluza en 2018 y podio entre los olivos de Jaén hace dos días.

Sin embargo, la destacadísima presencia de una superestrella como Tadej Pogacar, que estrenó la temporada ganando el lunes la Clásica Jaén Paraíso Interior con una exhibición de las suyas a 40 km de meta, deja a todos los demás como 'outsiders' que intentarán estar lo más cerca posible del joven esloveno. El bicampeón del Tour de Francia ha cambiado su habitual debut de competición anual en el UAE Tour por las carreteras andaluzas, y tras un primer triunfo arrollador llega a la Ruta del Sol como aspirante a todo. Ya sabemos que el ambicioso ciclista del UAE Team Emirates no se guarda nada y compite echando el resto de febrero a octubre.

No hay escusa para no ver la carrera, puesto que este año su cobertura televisiva se incrementa: las etapas de esta Ruta del Sol 2023 podrán seguirse en directo de miércoles a domingo a través de Andalucía TV (CanalSur), Eurosport, Teledeporte y RTVE Play. Además en ABC de Sevilla estarán disponibles las crónicas de las cinco etapas, así como toda la información sobre la carrera.