Valverde reta al choque generacional

Llueve tanto y es tan previsible el agua hoy en el norte de Inglaterra que los ciclistas se pertrechan para siete horas de esfuerzo total, casi 290 kilómetros y una escabechina cantada por las condiciones del tiempo. « El circuito no es tan duro como el de Innsbruck», se resguarda el seleccionador español, Pascual Momparler, para depositar la presión y el control de la carrera en otras camisetas. Bélgica, por ejemplo, podría ganar con cualquiera de sus ocho integrantes. Es la favorita, más que Valverde y España.

«No hará falta atacar. Será una carrera dura y se romperá seguro», vaticina el campeón del mundo, que dio la impresión en la Vuelta de haberse liberado de la tensión del Mundial cuando dijo: «Ya lo he ganado. Y también están los Juegos de Tokio». España es el único equipo que compite con nueve corredores: el campeón del mundo tiene plaza nominal reservada por decreto.

No hay en Harrogate un muro al 22 por ciento como el de Innsbruck, sino un trazado con 3.845 metros de desnivel durante los 290 kilómetros, que es mucho, y esconde una recta de meta en pendiente que favorece a llegadores como Sagan, Matthews, Gilbert, Van Avermaet, Alaphilippe o Trentin.

Nada le viene mal a Van der Poel, el huracán holandés que, en su debut en un Mundial, amenaza con barrer a la competencia. « Yo corro por instinto. Y voy a seguir así », dice, perfil salvaje, el nieto del legendario segundón, Raymond Poulidor. «Me preparé bien, hice todo bien. Y sí, creo que soy uno de los pocos que puede ganar».

El pelotón de países sale a las 9.40 horas de la mañana y aterrizará en meta sobre las 17.00 en la carrera más bonita del año, la que premia al triunfador con la camiseta más hermosa del ciclismo.