Fallece el ciclista José María «Chaba» Jiménez a los 32 años

Una depresión invadió al ´Chaba´ Jiménez hace algo más de dos años, retirándole definitivamente de las carreteras y las rutas del pelotón internacional para ver como su corazón se paraba esta misma madrugada en una clínica psiquiátrica en Madrid. ´Chaba´ nació el 6

de febrero en 1971 en la localidad abulense de El Barraco y empezó su

etapa como profesional en 1992, fue el rey de la montaña en España,

demostrando ser el mejor escalador, pues en tres ocasiones consiguió

ganar el ´maillot´ de la montaña de la Vuelta a España (1998, 1999 y

2001).

Sus primeras pedaladas en el Peña Arroyo, el que fuera su primer equipo a las órdenes a Angel Arroyo, quien fuera su mentor, le sirvieron para firmar por el Caja Salamanca, que le abrirían las puertas de la que sería su definitiva escuadra, el Banesto, con la que en su primera actuación obtuvo un meritorio tercer puesto en la Subida al Naranco.

El ciclista militó toda su carrera en el equipo Banesto y era, sin duda, un corredor peculiar tanto por su carácter como por su forma de correr, ya que incluso ha sido calificado como un "corredor diferente y chapado a la antigua" por el propio Miguel Induráin, por su temperamento y sus picos de forma.

La temporada ´98 fue la mejor para Jiménez por la fantástica Vuelta a España que realizó, puesto que ganó cuatro etapas y quedó tercero en la general, siendo la mayor atracción de la ronda española al dar el espectáculo que todo aficionado desea ver en las etapas montañosas, adjudicándose la etapa con final en Cerler.

Ganador en el alto de L´angliru

Su palmarés comenzó a nutrirse en 1994, año que ganó la subida a

Urkiola, el trofeo Luis Ocaña, el memorial Galera y una etapa y la

general de la Vuelta a la Rioja, en los años posteriores fue ganando

etapas en la Volta a Cataluña o la Colorado Classic, el campeonato de

España y las etapas en la Vuelta a España desde 1997 así como los

premios de la montaña. En la Vuelta a España ´99 fue el primer

ganador de la etapa que finalizaba en el Alto de L´Angliru, puerto

que se ascendía por primera vez y que posiblemente sea el más duro de

todos por sus rampas, que llegan al 20 por ciento.

Respecto al Tour de Francia, el ´Chaba´ nunca cuajó grandes actuaciones, bien porque no estaba en las condiciones físicas idóneas, lo cual marcaba determinantemente todas sus actuaciones bien porque la gloria se la llevaba otro que se encontraba un poco mejor que él, ya que ha quedado segundo y tercero en numerosas etapas, aunque en otras las duras rampas de la ronda gala lo han roto literalmente.

El ´Chaba´ siempre estuvo a la sombra de Perico Delgado y de Miguel Induráin, puesto prensa y aficionados lo nombraron oficiosamente como el sustituto de ambos por su carácter ganador y por su temperamento subido en una bicicleta. El joven corredor siempre supo sobreponerse a las adversidades como en el año 1994 cuando dio positivo por cafeína en el Memorial Galera, o en el año 1996, cuando las lesiones se cebaron con él siendo operado primero de la clavícula y posteriormente de la próstata.

El mejor escalador

El secretario general del PP, Mariano Rajoy, envió un telegrama a la familia transmitiendo sus condolencias por la pérdida del que calificó como "mejor escalador de los últimos años". También el secretario de Estado para el deporte, Juan Antonio Gómez-Angulo, lamentó la muerte de ´Chaba´.

José Rodríguez, presidente de la Asociación de Ciclistas Profesionales (ACP) se mostró muy dolido por la pérdida de ´Chaba´. "Hoy es un día de luto para el ciclismo español", dijo. Para Manolo Saiz, director deportivo del Liberty Seguros, ´Chaba era "un corredor especial" mientras que Pablo Antón, mánager del Liberty seguros, le calificó de corredor "con mucha clase que se retiró a la edad en la que los grandes corredores están en lo mejor".

El seleccionador español de ciclismo y ex compañero de ´Chaba´, Francisco Antequera, señaló que "ha sido un palo muy fuerte para todo

el ciclismo español", además de añadir que era "de los mejores escaladores" españoles. El corredor de ´ibanesto. com´ Francisco Mancebo se mostró destrozado por la muerte de su ex compañero,

mientras que Vicente Belda, director deportivo del Kelme, se mostró

abatido por este "palo". Entre otros, Miguel Induráin, pentacampeón

del Tour de Francia, se mostró sorprendido y consternado. "Era un

corredor a la antigua", dijo.