Campeones incombustibles: ganar un título con más de sesenta años

Gana Carlos Sainz el Dakar de 2024 con 61 años, a tres meses de los 62, en una disciplina exigente en lo físico y una etapa maratón que solventó como si fuera un chaval. En realidad lo es, aunque se haya convertido en uno de los deportistas que, con más edad, logran un triunfo de categoría.

Se alarga la vida profesional de los deportistas gracias a los materiales que utilizan para la práctica deportiva, a un mayor conocimiento del cuerpo humano, de sus límites y sus reacciones ante el esfuerzo, y por el compromiso de los deportistas, conscientes de que el entrenamiento también es la alimentación, la nutrición, el descanso, la gestión emocional. Pero lo de ganar a edades como la de Carlos Sainz es algo más, un éxito que está al alcance de muy pocos.

Hay tenistas que alcanzaron los cuarenta años y cerca estuvieron de lograr un Grand Slam. Ahí estuvieron Roger Federer y Serena Williams, por decir algunos de los últimos, pero el campeón con más edad en levantar un gran título fue Ken Rosewall, y eso que tenía 37 años. Y ya era mayor. En mujeres, Serena Williams tiene el récord, ganó el Abierto de Australia de 2017 con 35 años.

En snooker destaca la notable actuación de Ronnie O'Sullivan, con un palmarés estupendo en el que cuenta siete mundiales. El último de ellos lo consiguió en 2022, cuando ya había soplado 47 velas en su tarta de cumpleaños. Curiosa su carrera porque también tiene el récord de haber ganado el Masters con menos edad, pues levantó el primero en su trayectoria con solo 19 años.

En fútbol está Kazuyoshi Miura todavía peleando con el balón a los 57 años, pero no ha tenido suerte en cuanto a títulos, pues el último que logró fue en 2006, una Copa nacional, cuando tenía 39 años. Quien sí ganó todo un mundial con 57 años fue Wayne Warren, campeón del mundo de dardos en 2020, al ganar a su compatriota galés Jim Williams (7-4).

En golf también que hay 'cincuentones' campeones. Ahí está Phil Mickelson, campeón del PGA Championship con 50 años. En España también hay un hombre récord de longevidad, pues Miguel Ángel Jiménez también había cumplido los cincuenta años cuando triunfó en el Open de España. Ya había cumplido los 51 Philippe Quintais cuando sumó su octavo Mundial de petanca.

No llegó a sumar un título, pero la israelí Svetlana Zilberman fue, con 64 años, la deportista (hombre o mujer) con más edad en ganar un partido del Mundial de bádminton, en dobles mixtos, formando pareja con su hijo Misha. Entre los hombres, Mateo Fogarty hizo lo propio con 58 años, aunque compitió hasta los 63. Más que meritorios ambos en un deporte tan rápido y en el que se necesita tanta agilidad y flexibilidad.

Tampoco Lola Holmes llegó a ganar un título, pero sí es considerada la mujer más mayor en competir en curling. Ya había cumplido los 100 cuando participó en un torneo internacional. Sí ganó un oro olímpico en curling Robin Welsh, con 54 años, en los Juegos de 1924. En esa misma edición, Carl August Kronlund logró la medalla de plata, también en curling, con 58 años. En mujeres, la medalla más longeva fue de Carolyn Darbyshire-McRory, plata en curling en Vancouver 2010.

Se ha ganado un puesto de honor Oscar Swahn, un sueco aficionado al tiro que es el deportista con más edad en lograr un oro olímpico: fue en Estocolmo 1912 con 64 años. Su récord va más allá, pues se colgó una plata en Amberes 1920 con 72 años. Con 61 ganó el oro el tirador Jerry Milner en la edición olímpica de 1908. Lida Peyton Pollock tenía dos años más cuando se subió a lo más alto del podio en Saint Louis 1904 en la disciplina de tiro con arco. Y el día que cumplía 64 años, otro arquero, Galen Carter Spencer, cuando se colgó el oro en esa misma edición olímpica.

Y nada despreciable es la habilidad, el esfuerzo y el empeño de Bob Long. Decidió participar en el Derby Mongol, una de las carreras más duras y largas a caballo del mundo. No había estado nunca en Mongolia, pero se enfrentó a un reto mayúsculo que pasaba por 1.000 kilómetros en plena naturaleza, con ríos, pantanos y montañas en el recorrido, a lomos de un caballo semisalvaje mongol, con toda la fuerza y la dificultad que conlleva, y con la escasa ayuda de un GPS. No solo se inscribió, no solo terminó (cuando el 40 % no lo hace), sino que cruzó la meta el primero, con 70 años.