La NBA se reengancha a España

No hay duda de que nuestro país y la liga americana comparten una sensibilidad especial («He jugado muchas veces contra la selección española y solo produce jugadores con mucha inteligencia en la pista», reconoció la estrella de estrellas, LeBron James, en 2019). España es la tercera nacionalidad europea que más deportistas aporta a la competición esta temporada (6), solo por detrás de Francia (11) y Alemania (7). Además, es la cuarta en cuanto a campeones, tres (los hermanos Gasol e Ibaka). Sin embargo, pese al pasado glorioso, donde el DNI español era observado con expectación, la última generación de baloncestistas nacionales había sufrido muchos baches en los últimos años.

En la última campaña, Willy Hernangómez (28 años) se vio asfixiado por la alta competencia en el juego interior de los Pelicans y salía y entraba de la rotación cada semana. No tuvo mucha más suerte su hermano Juancho (27 años), que el año pasado sumó solo 40 partidos disputados en tres equipos diferentes (Celtics, Spurs y Jazz). Antes de concentrarse con la selección, firmó un año con los Toronto Raptors por una cifra a la baja (poco más de dos millones de euros). Y Usman Garuba (20 años), que llegó a Estados Unidos el año pasado algo verde, se vio abocado la pasada temporada a la liga de desarrollo, una competición satélite para foguear a los jóvenes proyectos. Tres situaciones que, tras lo visto en el Eurobasket, podrían cambiar en los próximos meses.

«Hay más equipos de la NBA interesados en mí tras el Eurobasket», reconoció Willy a Efe a su llegada a Estados Unidos. El pívot ha gozado de minutos en la pretemporada y ha sido jaleado por los aficionados de los Pelicans, que le gritaban «MVP» durante los encuentros. El interior lo tendrá complicado para ganarse un puesto fijo en la rotación de los de New Orleans, pero en la franquicia se le mira con otro prisma desde que fue nombrado mejor jugador del Eurobasket.

Una situación similar a la que tendrá Juancho en Canadá que, tras su espectacular final contra Francia (27 puntos), parece haber recuperado la confianza en su tiro, un arma que si sigue engrasada le permitirá mejorar su situación en la liga («Estoy muy contento con él. Me imagino que especialmente al principio de la temporada va a encontrar la manera de estar en la rotación», aseguró su entrenador Nick Nurse). Garuba también puede hacerse un hueco en los Rockets, un equipo que no suma muchas aspiraciones de triunfo y que plantea desarrollar a sus promesas, como es el caso del español.

Además de Willy, Juancho y Usman, serán otros tres jugadores los que representen a España. Ricky Rubio (31 años), pese a romperse el cruzado la pasada temporada, ha renovado por tres años y 18 millones con los Cleveland Cavaliers, que tiene como asesor deportivo a José Manuel Calderón. Si vuelve en buena forma, será uno de las puntas de lanza del equipo, que este año sube la apuesta tras el fichaje de Donovan Mitchell. Además del base, Santi Aldama (21 años) afronta una segunda temporada con los Memphis Grizzlies donde aumentar su participación en la franquicia (11 minutos la temporada pasada). El grupo lo cierra Serge Ibaka (33 años), que tendrá un rol secundario en los Milwaukee Bucks.