La estrella finlandesa de la NBA que ha cambiado el balón por el fusil ante la amenaza rusa

La respuesta al enigma es muy sencilla. En Finlandia, todo varón de más de 18 años y menos de 30 debe hacer un periodo de servicio militar obligatorio por la proximidad del país nórdico con Rusia, con el que comparte más de 1.200 kilómetros de frontera. Siempre ha habido tensión entre ambos países, pero la invasión de Ucrania ha puesto en alerta máxima a todas las zonas limítrofes.

«Es obligatorio, tenemos que hacerlo, pero al mismo tiempo nos sentimos orgullosos de ello», declaró el nórdico el pasado abril en una entrevista a la ESPN. En un principio, Markkanen iba a realizarlo al final de la temporada pasada, pero los Cleveland Cavaliers, club en el que militaba por aquel entonces, se metieron en la postemporada y la posibilidad se difuminó. Este año, pese a su meritoria campaña (fue incluido en el All-Star y se llevó el premio a jugador más mejorado), los Jazz no entraron en los playoffs y desde el 17 de abril ha pasado de estrella a recluta, aunque siga cobrando 17 millones de dólares al año.

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Según su agente, Lauri vive estos meses en la base de las Fuerzas de Defensa de Helsinki, capital de Finlandia, donde aprende y ejecuta maniobras de reconocimiento y de emergencia mientras tiene a su disposición, como el resto de atletas que comparten su situación, un potente complejo deportivo para que no pierda la forma de cara a la próxima temporada y al inminente Mundial de baloncesto, que comenzará a finales de agosto.

Markkanen (2,13 metros) destacó desde muy pronto en la liga finlandesa y en los torneos de selecciones, actuaciones que le hicieron cruzar el charco desde cuando tan solo era una veinteañero. Jugó en la liga universitaria estadounidense (NCAA) con los Wildcats de Arizona y en 2017, se presentó al Draft de la NBA. Fue elegido por los Chicago Bulls en la posición número siete y, cuatro años después, fue traspasado a los Cleveland Cavaliers, donde cuajó una buena temporada. Esta temporada recaló en los Utah Jazz y en Salt Lake City se ha convertido en uno de los mejores jugadores europeos de la liga.