Las lágrimas de Popovich para despedir a «Timmy»

Con una camiseta del jugador, Popovich habló durante 15 minutos en los que no pudo ocultar sus emociones . «No estaría aquí si no fuera por Duncan. Estaría en alguna liga menor del país, sería un gordo y todavía estaría intentando jugar a baloncesto o ser entrenador. Él es la razón de que yo esté aquí. Nunca tuvo una palabra mala con nadie. Siempre venía muy pronto a entrenar y se iba tarde. Es irreemplazable en muchos sentidos», apuntó Popovich ante la prensa.

«Una pregunta habitual que se hace la gente es con quién te irías a cenar y la gente suele decir la Madre Teresa, Jesucristo, el Dalai Lama... Yo puedo decir con total honestidad que mi cena sería con Timmy. Y sería con él porque es la persona más auténtica que he conocido en mi vida. Pasar tiempo con Timmy es algo sublime en muchos sentidos. La gente no conoce bien su inteligencia», alabó.

No todo fueron lágrimas en las palabras de despedida de Popovich, también hubo momentos de humor . El que hasta ahora fue su entrenador pasó momentos «complicados» con el jugador en los que le tuvo que enseñar algo de disciplina. Como cuando obligó a Duncan a vestir la ropa que le había dado o, de lo contrario, no jugaría.

Su entrenador no será el único que le eche de menos. Explicó que dentro del grupo « sus compañeros le adoran porque es el mejor compañero de equipo imaginable». «Ha jugado con un montón de compañeros diferentes y todo lo que Duncan tiene que hacer es levantar sus brazos, ponérselos encima del hombro y es la sensación más reconfortante para que quieran convertirse en mejores jugadores. Hay muchos jugadores que llegaron aquí y al marcharse siguieron teniendo éxito en otros equipos. Eso es porque Tim creó el ambiente de equipo perfecto», agradeció.

A diferencia de algunas estrellas de la NBA, Duncan no ha cambiado con la fama gracias a que su padre le pidió al entrenador de los Spurs garantías de que su hijo seguiría siendo él mismo. «Aún recuerdo antes de que su padre falleciera, me miró a los ojos y me dijo: 'lo haré responsable para asegurarme de que cuando acabe de jugar, sea la misma persona que es ahora'. Y creo que lo es», contó emocionado.

La retirada de Duncan pone fin a la combinación jugador-entrenador que más victorias ha sumado a lo largo de toda la historia de la NBA (con 1.001) y, de forma casi unánime, a la carrera del mejor «4» que ha disputado la liga estadounidense. «Eso le daba igual a Timmy. Él solo quería jugar a baloncesto», zanjó Popovich.