Rice sentencia a un gran Zaragoza

Esta victoria permite a los azulgrana dar un paso de gigante para su clasificación matemática para los 'playoff' por el título tras sumar su decimoctava victoria, y tiene por delante seis jornadas con tres encuentros en el Palau y tres fuera, con lo que el objetivo de ser cabeza de serie e incluso acabar líder de la fase regular es un fin accesible.

El Barça arrancó el encuentro con un juego muy veloz, pero frente a una buena defensa aragonesa. Los azulgrana, de hecho, anotaron en los últimos segundos de posesión en varios ataques, y Claver controló el rebote mejor que Tomic. Pero los porcentajes de tiro empezaron a bajar y eso permitió a los visitantes igualar el marcador.

Los ocho puntos de Benzing (con un dos más uno desde detrás del tablero) en los primeros cinco minutos fueron clave para controlar a un Barça del que Rice y Perperoglou fueron sus máximos exponentes. Pero fue en el inicio del segundo cuarto cuando los hombres de Bartzokas empezaron a abrir hueco en el marcador.

Tras un parcial de 13-4, con Renfroe y Vezenkov en pista, tanto Benzing como Bellas mantuvieron a los suyos en el partido y evitaron que el Barça se distanciara demasiado en el marcador (37-36, m.18). Los habituales suplentes azulgranas ofrecieron una buen versión, pero tras acercarse el Zaragoza, Bartzokas dio entrada de nuevo a Rice y Tomic. Markus Knight, que cuajó un buen debut en Tecnyconta, encontró demasiado fácil la línea de fondo.

Aún así, el Barça hizo valer su superioridad física y técnica para llegar al descanso con una corta ventaja (46-40).

No entró con buen pie el Barcelonaa pista tras el descanso, fallando tiros fáciles y permitiendo que los visitantes se acercaran a solo un punto en el marcador. La tercera falta de Claver empujó a Bartzokas a dar entrada a Vezenkov, muy fino ayer, pero no pararon la sangría en defensa: dos triples consecutivos de los visitantes pusieron el empate en el electrónico.

A partir de ahí, ambos equipos intercambiaron canastas en transiciones rápidas y sencillas, siendo Jelovac el más destacado de los visitantes. El festival de triples, y de Jelovac, continuó hasta el final del tercer cuarto pese a que el Barça mantuvo su ventaja hasta los 72-67 con el que arrancó el último cuarto.

Con todo por decidir, los azulgrana fallaron varios triples y Tomic no fue suficiente para consolidar la ventaja. Bellas empató el partido con un triple, pero Perperoglou puso a su equipo otra vez por delante (77-74) a poco más de cinco minutos para el final.

El griego, de hecho, brilló en los minutos finales, siendo el Tecnyconta Zaragoza capaz de pararle solo con faltas. Vezenkov, con tres de cuatro en triples y ocho de once en tiros de campo, apareció también cuando más lo necesitaba el Barça. Un triple de Rice situó a los locales cinco puntos por encima, pero un triple de Bellas colocó el 85-83 en el marcador a dos minutos del final.

Jelovac, con un dos más uno, acercó a los suyos a solo un punto en el arranque del último minuto y Bellas empató el partido a diez segundos para la conclusión. Pero ahí apareció Rice y sentenció un encuentro de infarto.