España, fuera del Mundial

Con una Croacia en relevo pero con peligro en sus filas renovadas, España salió con su columna vertebral: Sarmiento, Morros, Guardiola, Cañellas, Aginagalde. Pero también Balaguer y Dujshebaev. La mezcla de veteranía y juventud que Jordi Ribera ha impuesto en esta nueva España y que tan buen balonmano estaba mostrando en el Mundial. Y también su seña de identidad: dos robos de balón y dos carreras para comenzar con buen pie.

Sin embargo, la selección mostró los mismos síntomas de falta de firmeza en defensa como ante Brasil. Y Croacia reclamó su momento de gloria, sus minutos de buen juego y sus opciones. Cindric , que desequilibró a los centrales, y Mamic , excelso en sus lanzamientos -8 tantos en la primera mitad-, desnudaron las debilidades en la retaguardia. Permitió más espacios de los que la confianza del ataque necesitaba. Las rentas a favor no se sostuvieron, y los de Zeljko Babic , bien plantados y arrastrando a España a su terreno, miraron sonrientes al marcador casi siempre.

Como ante Brasil se llegaba a la portería rival con facilidad, especialmente acertados Balaguer y Fernández en los extremos, pero no se acabaron de ajustar los brazos atrás. Los minutos también incrementaron las precipitaciones, que no se aliviaron ni con el paso por vestuarios. Al contrario, Croacia se envalentonó porque Mamic continuó a lo suyo: bombardeando la portería de Corrales sin remordimientos, con una defensa española hundida que dejó demasiado espacio. El marcador todavía se volvió más inquietante a los diez minutos, con cuatro goles de desventaja. Demasiados escalofríos que trató de apaciguar Raúl Entrerríos con un «confiamos en nosotros», un aliento que recorrió las conciencias de los jugadores que se activaron al ritmo que marcó Dujshebaev, por fin goles por el centro de la defensa rival. Por fin el empate.

Pero la defensa siguió temblando demasiado. Un penalti errado por Valero Rivera y un lanzamiento a puerta vacía que falló Víctor Tomás añadieron dramatismo. Pero no se encontró la fórmula para activar la efectividad, para salir a la carrera. Para ser España. Se jugó demasiado con las dudas, con la debilidad, con el precipicio. Y la selección regresa a casa con las manos vacías. Será Croacia la que juegue la semifinal con Noruega. En el otro lado, Francia y Eslovenia pelearán por otro puesto en la final.