Carolina Ruiz gana el descenso de Meribel

Carolina, nacida hace 31 años en Osorno (Chile) y afincada desde pequeña en Granada, al fin canjeó el premio a su enorme tenacidad. Infatigable, renunciando al desaliento, la esquiadora se quitó de encima el sambenito de eterna promesa del esquí español en la estación olímpica francesa que, 19 años después, volvía a organizar pruebas de la Copa del Mundo.

Unió su nombre al de los hermanos Fernández Ochoa, Paco y Blanca; y al de María José Rienda. Los únicos que hasta ahora habían ganado para España. Y lo hizo a lo grande. En un descenso. El primero de toda la historia del esquí alpino en el que suena la Marcha Real.

Carolina despuntó pronto, pero no en las disciplinas de velocidad que ahora domina. En 2000 logró su primer gran podio con 18 años, al acabar segunda en un gigante de la Copa del Mundo de Sestriere (Italia) que ganó la suiza Sonja Nef. Después de lograr la medalla de plata en el Mundial júnior de Stoneham (Canadá) y una año antes de capturar bronce en los mundiales júnior de 2001 en Verbier (Suiza).

Muchos creyeron que esos éxitos le llegaron demasiado pronto, porque antes de alcanzar la cima, la andaluza tuvo que superar su largo y particular vía crucis. Se recicló en velocista, de la mano del italiano Valerio Ghirardi —el que fuera entrenador de su compatriota, la mítica Isolde Kostner—, pero el podio seguía sin llegar.

Después de numerosos cambios, esta campaña, aún bajo los auspicios del escocés Mark Tilston, con el que lleva tres temporadas, Carolina se integró en el equipo francés, con el que se entrena desde esta pretemporada. Una decisión más que acertada.

Tanto como que hoy, en Meribel —la estación de Blanca, donde la de Cercedilla (Madrid) ganó su bronce olímpico en 1992— se subió a lo más alto del podio, batiendo a una de sus nuevas "compañeras", la veterana Marie Marchand-Arvier, en una prueba en la que la eslovena Tina Maze, la gran triunfadora de esta temporada —líder destacada de la Copa del Mundo—, acabó cuarta, a 28 centésimas; y la tapada, la austriaca Regina Sterz, fue quinta, a 35.

Este puesto de privilegio, el de colocar a España en lo más alto de un gran podio, sólo lo disfrutaban con anterioridad el gran Paco Fernández Ochoa, fallecido en noviembre de 2006, su hermana Blanca y María José Rienda.

Paquito, único campeón olímpico invernal español —de eslalon, en los Juegos de Sapporo'72 (Japón)— y que ganó un bronce en los Mundiales de St. Moritz'74 (Suiza), obtuvo el primer triunfo para España en Copa del Mundo, al ganar, el 6 de marzo de 1974, en Zakopane (Polonia).

Desde esa victoria, hasta la última de Rienda —el 5 de marzo de 2006, en Hafjell (Noruega)—, España contaba once triunfos. Hoy Carolina elevó a la docena el número de éxitos en pruebas de la Copa del Mundo de esquí alpino de la federación que preside Eduardo Roldán.

Blanca, bronce olímpico en Albertville'92, ganó el gigante de Vail (EEUU) en 1985; y añadió otras tres victorias en Copa del Mundo, todas en eslalon: las de Sestriere'87, Morzine'90 (Francia) y Lech'91 (Austria).

Rienda obtuvo todos sus triunfos en gigante. El primero de ellos, el 20 de febrero de 2005, en Are (Suecia). Y antes del citado de Hafjell, 'Meri' subió a lo más alto del podio en Lenzerheide'05 (Suiza), Aspen'05 (Colorado, Estados Unidos) y, al ganar en dos jornadas consecutivas, en Ofterschwang (Alemania).