Muere Mark Volman de The Turtles, el cantante de 'Happy Together'

El artista ha fallecido después de una breve e inesperada enfermedad en la ciudad de Nashville, en el estado de Tennessee, según informó un representante del artista a la revista People. Volman fue diagnosticado de demencia de cuerpos de Lewy en 2020, un trastorno neurológico progresivo que genera alucinaciones, temblores y dificultades para concentrarse. Pero no reveló su enfermedad hasta 2023, cuando escribió sus memorias de larguísimo título, 'Happy Forever: My Musical Adventures With The Turtles, Frank Zappa, T. Rex, Flo & Eddie, and More'.

Nacido en Los Ángeles en 1947, Volman comenzó a tocar música y a actuar a una edad temprana. Tras graduarse en el instituto Westchester High School en 1965, fundó el grupo The Turtles junto con Howard Kaylan, el guitarrista principal Al Nichol, el guitarrista rítmico Jim Tucker, el bajista Chuck Portz y el baterista Don Murray.

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Tuvieron sus primer éxitos con 'Elenore' y con una versión de 'It Ain't Me Babe' de Bob Dylan, pero fue en 1967 cuando alcanzaron la fama internacional con 'Happy Together', que llegó al número uno de las listas estadounidenses. Fue el primer gran éxito de la banda en Gran Bretaña, donde alcanzó el puesto número 12, y también se convirtió en un éxito Top 10 en Australia, Canadá, Malasia, México, Nueva Zelanda, Singapur y España.

The Turtles sacaron otros dos discos, 'The Turtles Present the Battle of the Bands' en 1968 y 'Turtle Soup' en 1969, pero se separaron en 1970, lo que llevó a Volman y Kaylan a formar Flo & Eddie. Como dúo musical, realizaron giras con los Mothers of Invention de Frank Zappa. «Frank nos abrió las puertas para explorar y participar en mucha música realmente madura», declaró Volman a la Academia de la Grabación. «Digo «madura» porque tenía cambios de guitarra y partes vocales que creamos para Frank. No podíamos crear eso para ningún otro sitio. Él realmente nos dio libertad. Nos dio libertad para cantar lo que podíamos aportar a las diferentes canciones».

También grabaron para varios artistas, desde T. Rex (en 'Bang a Gong (Get It On)') hasta Bruce Springsteen ('Hungry Heart'). También crearon música para televisión, en particular para la serie infantil 'Strawberry Shortcake'.

Debido a su contrato con la discográfica White Whale Records, Volman y Kaylan no pudieron utilizar sus nombres reales para actuar después de The Turtles, y los dos (junto con otros miembros de The Turtles) comenzaron a realizar giras como The Turtles featuring Flo & Eddie en 1983. Volman recibió el apodo de «Flo» y Kaylan, el de «Eddie». La pareja continuó de gira de forma esporádica hasta 2018, cuando Kaylan decidió dejar de actuar. Volman siguió de gira hasta su muerte.

En una entrevista con Goldmine en 2023, Volman dijo que 'Happy Together' «se mantuvo tan bien que se convirtió en el disco de nuestra carrera». Sin embargo, continuó diciendo: «Musicalmente, creo que 'She's My Girl', 'You Know What I Mean', 'Me About You', 'The Story of Rock & Roll' y algunas otras son discos aún mejores. Pero todos los grupos esperan tener un 'Happy Together' y eso nos hace muy afortunados».

Cuando estaba cerca de cumplir los 50 años, Volman volvió a la universidad para terminar su licenciatura en la Universidad Loyola Marymount. Se graduó en 1997 y luego hizo un máster en Bellas Artes en 1999. Después empezó a dar clases de negocios musicales en la universidad, sobre todo en la Universidad Belmont de Nashville.

Cuando recibió el diagnóstico de demencia, Volman confesó: «Me di cuenta de que esto iba a suponer un cambio radical en mi vida. Y me dije: «Vale, pase lo que pase, lo haré lo mejor que pueda». Los retos de este mundo nos afectan a todos, y ha sido divertido estar al otro lado de un reto como este y decir: «Me siento bien». Mis amigos están aquí. Yo sigo aquí. Y quiero que la gente conecte conmigo»».

Con medicación para controlar sus temblores y alucinaciones, Volman siguió actuando en la gira 'Happy Together', un festival anual de música de los años 60 en el que Volman y The Turtles son los cabezas de cartel.