El sonido que nació con Adolphe Sax

«Mejor que cualquier otro instrumento, el saxofón es susceptible de modificar su sonido a fin de poder dar las cualidades que convengan o de poder conservar una igualdad perfecta en toda su extensión. Lo he fabricado de cobre y en forma de cono parabólico. El saxofón tiene por embocadura una boquilla de caña simple. La digitación es como la de la flauta y la del clarinete. Por otra parte, se le pueden aplicar todas las digitaciones posibles». Así lo describió el propio Sax, según recoge Malou Haine en su obra «Adolphe Sax (1814-1894). Su vida, su obra, sus instrumentos de música» (Éditions de l’Université de Bruxelles, 1980).

El propio Sax fue el primer intérprete de saxofón en los primeros años, según recordaba el célebre saxofonista Miguel Villafruela en una revista musical chilena . En 1841, tocó por primera vez este intrumento ante público en Bruselas y un año después lo presentó en París, donde fue patentada la familia de saxofones el 28 de junio de 1846.

La primera obra conocida para saxofón, el sexteto Canto Sagrado, la compuso Héctor Berlioz en 1844 y fue el propio Adolphe Sax quien lo tocó. «Es de tal naturaleza que que no conozco ningún instrumento actualmente en uso que pueda comparársele, a ese respecto. Es pleno, blando, vibrante, de enorme fuerza y susceptible de endulzar», diría por aquel entonces Berlioz. También Rossini diría al oírlo en 1844 que nunca había escuchado algo tan bello.

Aunque no se puede decir que fuera un inventor maldito, ya que gozó de un notable éxito en vida, Adolphe Sax murió sin que la popularidad del saxofón despegase. En las primeras décadas de su vida, el saxofón era usado prácticamente en exclusiva por las bandas militares , entre las que sí tenía una importante popularidad.

«De las bandas fueron derivándose pequeñas agrupaciones que tocaban temas populares y ragtimes. El hecho de que el saxofón era novedad y no difícil de aprender a un nivel elemental de ejecución, influyó en su creciente aceptación popular», explicaba Villafruela antes de subrayar cómo «en 1911 y Adolphe Sax hacia 1918 causaba un gran furor, sólo comparable al de la guitarra eléctrica en la década del 60 ».

«Desde el Armisticio de la Primera Guerra Mundial, pasando por los años 20, se produjo una especie de epidemia de saxomanía saxofón cultura popular », añadía el saxofonista. Sin embargo, pocos músicos profesionales del jazz lo tocaban antes de 1920.

Fue a partir de esa fecha, con el arte de la improvisación practicado en las jam sessions como se desarrolló el saxofón como instrumento insuperable para solistas de jazz como Lester Young, Charlie Parker o Colemann Hawkins, relataba Villafruela.

La versatilidad del saxofón es tan amplia que hoy es protagonista como instrumento de jazz, de música popular, ligera, pero también de música docta y contemporánea, «capaz de satisfacer aspiraciones creadoras diversas, desde las más convencionales hasta los vanguardismos más audaces», a juicio de Villafruela, que confiaba en que el siglo XXI «haga justicia total a la genialidad» de Adolphe Sax. El inventor del saxofón falleció en 1894 sin llegar a ver la fama que alcanzó su creación.