Peter Beard, las vidas salvajes del último aventurero

La suya ha sido una de esas vidas de película , de principio a fin. Su cuerpo fue hallado sin vida el domingo, tras llevar desaparecido 19 días (desde el 31 de marzo), en el Camp Hero State Park de Montauk, cerca de su residencia en Long Island. Tenía 82 años. Padecía demencia . Hace años sufrió un infarto cerebral. «Murió donde vivió: en la naturaleza», explicaba su familia a través de un comunicado. «Peter representó lo que significa ser abierto: a nuevas ideas, encuentros, personas, formas de vivir y de ser... Insaciablemente curioso , persiguió siempre sus pasiones. Cautivaba a todos con su entusiasmo y energía . Se adelantó décadas a su tiempo en la lucha contra el daño medioambiental».

Célebre fotógrafo de animales salvajes (su trabajo «The End of the Game» es un libro de culto), aunque también hizo sesiones de fotografía de moda, vivió a caballo entre América y África, entre Nueva York y Nairobi. Dos mundos tan alejados que, sin embargo, le atraían por igual. Fue tan conocido por sus denuncias de la destrucción de la vida salvaje en África por parte del hombre (documentó la muerte de 35.000 elefantes y 5.000 rinocerontes), como envidiado por sus conquistas sentimentales , entre las que estaban Candice Bergen y Lee Radziwill , hermana menor de Jackie Kennedy. Estuvo casado tres veces: primero, con Minnie Cushing (pertenecía a una acaudalada familia), después con la top model Cheryl Tiegs y, finalmente, con Nejma Khanum, de origen afgano, que también era su agente y con quien tuvo una hija, Zara, a quien dedicó su último libro: «Los cuentos de Zara». Aparte de haber estado casado con dos modelos, descubrió a Iman (esposa de David Bowie) y trabajó en África para «Vogue» con otra top de la época, Veruschka.

Asiduo del mítico Studio 54 de Nueva York, entre sus amistades se hallaban celebridades como los Kennedy, los Rockefeller u Onassis, artistas como Warhol, Dalí, Bacon y Picasso; músicos como Mick Jagger, escritores como Truman Capote... Beard acompañó a los Stones en su gira de 1972 para ilustrar un reportaje de Capote, proyecto que desgraciadamente nunca vio la luz.

Posó para Francis Bacon en al menos nueve ocasiones. «Tres estudios de un retrato de Peter Beard» (1975) pertenece a la colección Juan Abelló. En el famoso estudio londinense de Bacon, en en el número 7 de Reece Mews, había dos centenares de fotografías tomadas por Peter Beard. Al parecer, sus instantáneas aéreas de elefantes muertos impresionaron mucho al pintor. Fue una de las pocas personas a las que Bacon permitió que le fotografiase trabajando. A Warho l lo conoció Beard en 1963 durante una proyección de una película de Jean Genet. Confesó que le pareció «un bicho raro». Pero pronto congeniaron. Trabajaron juntos en unos diarios. Dalí lo consideraba su hermano muerto. En 2006 Taschen publicó una monografía de Peter Beard en dos volúmenes. A finales de este mes la reeditará en un solo volumen.

Peter Beard viajó por primera vez a África a los 17 años, acompañado por el explorador Quentin Keynes, bisnieto de Charles Darwin . Lo suyo con África fue un flechazo, que con los años se convirtió en un amor incondicional. Entabló amistad con Karen Blixen , autora de la celebérrima «Memorias de África». Se compró un rancho en Nairobi cerca de su casa. De 1960 a 1970 trabajó en el Parque Nacional de Tsavo, en Kenia. El intrépido fotógrafo nadaba entre cocodrilos y a punto estuvo en una ocasión de morir aplastado por un elefante. Adiós al último de los aventureros.