Reino Unido protegerá por ley estatuas y monumentos polémicos

«Durante cientos de años, se han erigido estatuas y monumentos públicos en todo el país para celebrar a las personas y los grandes momentos de la historia británica . Reflejaban las preferencias de la gente en ese momento, no una sola narrativa o doctrina oficial. Son enormemente variados, algunos amados, otros vilipendiados, pero todos forman parte de la trama y el tejido de nuestra rica historia», manifestó el ministro de Comunidades, Robert Jenrick, quien consideró que «no podemos y no debemos ahora tratar de censurar nuestro pasado », razón por la cual ha promovido esta ley «para proteger los monumentos históricos y asegurarme de no repetir los errores de generaciones anteriores, perdiendo nuestra herencia del pasado sin el debido cuidado».

Jenrick detalló que «lo que ha estado en pie durante generaciones debe ser considerado cuidadosamente, no eliminarse por capricho» y explicó que «cualquier eliminación debe requerir un permiso de planificación y la población local debe tener la oportunidad de ser consultada adecuadamente. Nuestra política legal será clara», dijo, porque «creemos en explicar y retener el patrimonio, no en derribarlo».

En la misma línea se pronunció el ministro de Cultura, Oliver Dowden: «Creo firmemente que debemos aprender de nuestro pasado para retener y explicar nuestra rica historia. Las decisiones que tomemos ahora moldearán el entorno heredado por nuestros hijos y nietos», afirmó, y agregó que «es nuestro deber preservar nuestra cultura y patrimonio para las generaciones futuras y estas nuevas leyes ayudarán a hacerlo». Dowden explicó que «las nuevas reglas también se aplicarán a las placas históricas» .

Las nuevas medidas fueron duramente criticadas por los activistas así como por el Partido Laborista, que consideran que esto es una cortina de humo del gobierno para distraer a la población de su manejo de la pandemia del Covid-19 . La doctora Halima Begum, directora de Runnymede Trust, un «think tank» de igualdad racial, declaró que los planes «son nada más que humo y espejos» y acusó a Jenrick de, «con la mirada puesta en las próximas elecciones», provocar «una guerra cultural artificial , agitar a la base conservadora y distraer la atención de los terribles fallos de este gobierno en torno al Covid». «El enfoque del gobierno en este momento debería estar en la lucha contra el Covid-19, proteger los ingresos de las familias y asegurar nuestra economía», señaló, por su parte, el diputado laborista Steve Reed, secretario de comunidades en la sombra.

La nueva ley llega después de que el 2020 fuera un año marcado por la creciente polémica en torno a los monumentos en honor de personajes históricos con un pasado ligado de alguna forma al racism o y su consiguiente debate, con voces de historiadores, políticos y de la sociedad civil a favor y en contra.

Algunos de los hechos más sonados fueron el derribo y posterior lanzamiento al agua en Bristol de la efigie de Edward Colston , un parlamentario conservador y comerciante de esclavos. También una estatua de Winston Churchill fue vandalizada en la plaza del Parlamento en Londres y la palabra «racista» fue escrita en el pedestal, mientras que la del propietario de esclavos Robert Milligan fue retirada del exterior del Museo de los Docklands de Londres, que a través de un portavoz explicó que reconocen que el monumento «es parte en el curso de la historia de blanqueamiento, que ignora el dolor de aquellos que aún luchan con los restos de los crímenes cometidos por Milligan contra la humanidad». En Oxford, miles de personas pidieron que se retirara una estatua del imperialista británico Cecil Rhodes ubicada en el Oriel College, aunque de momento permanece en su sitio a la espera de la decisión de una comisión creada para decidir su futuro.

En este momento hay una campaña para derribar casi un centenar de monumentos a lo largo de todo el país que, según los creadores de la lista, publicada en el sitio web «Topple The Racists» («Derribar a los racistas»), «celebran el racismo y la esclavitud».