El amigo de mi padre

Para su sorpresa, ya de regreso en su casa, Barclays recibió un correo electrónico de un señor que decía llamarse David Walker, quien había visto la entrevista de la televisión chilena, era asiduo televidente del programa de Barclays y tenía el correo de este porque solía aparecer en la pantalla durante su programa. Walker decía:

-Vi tu entrevista en Chile. Me dio mucha pena. No sabía que tu padre fue violento contigo. Yo fui muy amigo de él. Iré pronto a Miami. Me gustaría invitarte un café y contarte mis recuerdos de tu padre.

Luego el señor Walker contaba que vivía en las afueras de Nueva York, era profesor en la universidad de Princeton y pasaba los meses de febrero y marzo en Miami.

-Por favor escríbeme cuando estés en Miami, me encantaría verte -le escribió Barclays.

Enseguida buscó fotos del señor Walker en las redes sociales, pero no encontró ninguna. Debía de ser un hombre mayor, si fue amigo del padre de Barclays, quien nació en 1935 y estaría por cumplir ochenta y cinco años. El padre de Barclays, James Barclays, había muerto de cáncer a los setenta y un años.

Unas semanas después, David Walker le escribió a Barclays, anunciándole que había llegado a Miami, invitándolo a comer en un restaurante de comida peruana. Barclays lo sorprendió diciéndole que no le gustaba ese restaurante y prefería un café donde almorzaba todas las tardes. Quedaron un domingo a las tres de la tarde, porque Barclays dormía entre las tres de la mañana y la una de la tarde: las mañanas eran una sosegada ficción o una nube impenetrable para él.

Aunque Barclays llegó diez minutos antes de la hora convenida, el señor Walker ya estaba allí. Se puso de pie y lo saludó con afecto, como si se conocieran de toda la vida. En cierto modo se conocían: el señor Walker veía todas las noches el programa de Barclays, llevaba años viéndolo, de modo que Barclays era ya una persona cercana, familiar. Se dieron un apretón de manos. Barclays se sorprendió de lo bien que lucía, a sus ochenta y cuatro años, el amigo de su padre: alto, delgado, abundante pelo canoso, anteojos gruesos, mirada penetrante, sonrisa afable, se parecía mucho al escritor George Steiner, que acababa de morir, cuya obra Barclays había leído con devoción, desde que, muchos años atrás, su agente literaria, la catalana Carmen Balcells, le dijo, a una pregunta suya sobre quién era un escritor más talentoso, si García Márquez o Vargas Llosa, ambos representados por ella, que el más virtuoso e inteligente de todos los escritores que había conocido no era ninguno de esos dos, sino George Steiner, un genio discreto, sin aspavientos. El amigo de mi padre es idéntico a Steiner, pensó Barclays, y se sentó a escucharlo con curiosidad, mientras el señor Walker bebía una coca cola con hielo:

-Tu padre y yo nos conocimos en el colegio Santa María. Estábamos en la misma promoción, la misma clase. Tu padre era muy fuerte. Era un toro. Todos le teníamos miedo. Era muy bueno peleando. Si alguien se metía con él, tu padre le daba una trompada y lo tumbaba. A mí nunca me pegó. Nunca nos peleamos. Pero en los recreos le gustaba boxear con el que se atrevía a retarlo. Boxeaban a puño limpio, sin guantes. Los chicos apostábamos a él o al otro. Pero tu padre era un animal, una bestia, si me perdonas la expresión. Nadie lo tumbaba. Era muy grande, muy fuerte, y noqueaba a los demás sin problemas.

En efecto, Barclays recordó que su padre solía retarlo a combates de boxeo con guantes, que resultaban una auténtica pesadilla para él. Su padre le decía:

-Puedes pegarme en la cara, yo solo te pegaré en el estómago.

Pero Barclays no le atinaba un solo golpe en la cara, y su estómago acababa estragado por los golpes de su padre, y era siempre él, abatido, pusilánime, lloroso, quien se rendía y tiraba la toalla. O sea que Barclays sabía lo duro que pegaba su padre.

Luego el señor Walker siguió contándole sus recuerdos:

-Tu padre tenía una moto espectacular. Llegaba al colegio en la moto. Metía una bulla tremenda. Todos lo envidábamos por su moto. Gracias a su moto, conoció a tu madre. Porque cuando salíamos del colegio a las tres de la tarde, tu padre se subía a su moto y perseguía al bus del colegio de niñas Villa María, que quedaba enfrente. Una tarde, siguiendo al bus de las chicas del Villa María, tu padre hizo una locura con su moto y se cayó. Un grupo de chicas bajaron a ayudarlo. Tu madre era una de esas chicas. Así se conocieron. Tu padre caído de la moto, tu madre ayudándolo a levantarse.

Barclays había visto fotos de su padre en moto, en casa de Lucho García Miró, gran amigo de su padre, gran tipo.

-Aunque no me creas, tu padre era muy religioso. No parecía religioso, pero iba a misa todos los domingos. A veces nos encontrábamos en misa, en la parroquia San Felipe. Tu padre vivía cerca de allí, en una casa muy grande que tenían tus abuelos. Seguramente conociste esa casa.

Barclays asintió en silencio.

-El gran problema de tu padre, lo que le cambió la vida, fue el accidente en la moto que lo dejó cojo. Eso lo cambió mucho. La cojera lo volvió amargado. Era un tipo furioso, con ganas de romperle la cara a cualquiera. Se peleaba mucho manejando en la moto. Si alguien lo cerraba en la calle, o le tocaba bocina, tu padre paraba, se bajaba de la moto y le rompía la cara. Era tremendo. Era un peleador nato.

Nada de eso era novedad para Barclays: él había visto a su padre bajándose del auto porque alguien le había gritado algo, o tocado bocina, o dicho un piropo a su esposa, y dándole una paliza al sujeto que había osado desafiar su autoridad callejera.

-Yo me fui a estudiar a Nueva York apenas terminamos el colegio -dijo David Walker-. Y dejamos de vernos con tu padre. Pero, la verdad, si te soy franco, para entonces ya nos habíamos peleado.

Luego se quedó callado, como si estuviese cavilando si contar o no los detalles de aquella pelea. Pero, quizás porque Barclays había contado en la televisión las intimidades de la confrontación que vivió con su padre, el señor Walker se sintió en confianza de continuar su relato:

-Cuando estábamos por entrar a quinto de media, al último año del colegio, mis padres me mandaron a Nueva York, en las vacaciones de enero y febrero, para que puliera mi inglés. Yo tenía una novia. Tu padre ya estaba enamorado de tu madre. Éramos muy amigos los cuatro. Íbamos al cine juntos. Nos gustaba ir a bailar los fines de semana. Mi novia y tu madre se hicieron amigas. La cosa es que terminamos cuarto de media y yo me fui dos meses a Nueva York y mi novia se quedó sola, esperándome.

Barclays escuchaba con curiosidad. El señor Walker contaba todo con aplomo, sin exasperarse: había pasado mucho tiempo, la vida entera, o varias vidas enteras.

-Aprovechando que yo estaba en Nueva York, tu padre empezó a salir a escondidas con mi novia, sin que tu madre se enterase. La subía a su moto y se iban a la playa. Mi novia me mandaba cartas, pero, como te imaginarás, no me contaba que iba a la playa con tu padre, porque sabía que eso me hubiera fastidiado. La cosa es que tu padre y mi novia se hicieron muy amigos. Tu madre no se enteraba de nada porque pasaba mucho tiempo en la hacienda de tu abuelo materno, lejos de la ciudad. Y tu padre aprovechaba esa ausencia, no estar vigilado por tu madre, para salir con mi novia y llevarla a la playa en moto.

Barclays esperó las malas noticias.

-Hasta que ocurrió lo malo con mi novia. Una tarde, después de la playa, tu padre la llevó a casa de sus padres, que era una casona que ocupaba toda la manzana. A tu padre, como era muy jodedor y se metía siempre en líos, le habían construido una casita de huéspedes en una esquina del terreno, para tenerlo medio alejado.

El señor Walker guardó silencio, como dudando si contar o no la peor parte, el corazón del conflicto. Hasta que hizo acopio de valor y habló:

-Tu padre tuvo relaciones forzadas con mi novia. La forzó. Ella era virgen. Yo, por respeto, casi no la había tocado. Pero tu padre era un toro, una bestia, y la forzó. Ella me contó todo cuando regresé de Nueva York, dos meses después.

-¿Y ella dejó de verlo? -preguntó Barclays.

-No -respondió el señor Walker-. Lo peor es que siguió viéndolo. No le dijo a nadie lo que tu padre le había hecho. Dejó que él siguiera forzándola. Se acostumbró a eso. Quizás hasta le gustó, no lo sé. Pero no lo denunció, no le dijo nada a sus papás, y siguió viendo a tu padre a escondidas. Tu padre le dijo a mi novia que iba a dejar a tu madre, que ya no estaba enamorado de ella. Quizás por eso mi novia siguió acostándose con él.

-¿Y qué pasó cuando volviste y tu novia te contó lo que mi padre le había hecho? -preguntó Barclays.

-Me llevé dos grandes sorpresas -respondió el señor Walker-. Mi novia me dejó, dijo que ya no me quería, y siguió paseando en moto con tu papá. Y un día fui a ver a tu padre y lo confronté, le dije que yo sabía que él había violado a mi novia, que era un miserable, un traidor. Pero tu padre soltó una carcajada y ni siquiera me pegó una trompada.

-¿Qué hizo? -preguntó Barclays.

-Se rio en mi cara con gran desparpajo. Y me dijo unas palabras que no he podido olvidar, y mira que han pasado los años: «Chiquitín, yo no he violado a nadie, no seas huevón, ella me violó a mí porque tú no sabías satisfacerla». Yo lo amenacé con denunciarlo a la policía, pero no hice nada, eran otros tiempos, y además mi novia ya no quería verme, prefería estar con tu padre. Nunca más vi a tu papá. Hasta que la otra noche estaba en mi casa en Nueva York y vi tu entrevista en la televisión.

Hubo un prolongado, incómodo silencio.

-Tenemos algo en común -dijo Barclays-. Somos víctimas de mi padre. Nos traicionó a los dos.

Luego preguntó:

-¿Y qué fue de ella, tu novia?

-Me la encontré en un avión a París, muchos años después. Murió joven, de cáncer. Me pidió perdón en el vuelo a París. Nos tomamos todo el licor que había en el avión. Y me dijo algo que no he podido olvidar: «El mejor amante que he tenido fue James Barclays. Era una bestia en la cama. Nadie me dio tanto placer como él».