Estados Unidos devuelve a Italia un fabuloso tesoro artístico robado

La investigación fue realizada por el departamento del fiscal de Nueva York, Cyrus R. Vance Jr. De las obras confiscadas, unas 160 están relacionadas con Edoardo Almagià , un anticuario italiano de 70 años, y unas 40 están vinculadas a otros presuntos traficantes . El fiscal Vance Jr. explicó así la operación: «Durante años, prestigiosos museos y coleccionistas privados en los Estados Unidos han estado exhibiendo estos tesoros históricos italianos, a pesar de que su sola presencia en este país era evidencia de crímenes contra el patrimonio cultural . La repatriación de esta extraordinaria colección de arte antiguo-añadió Cyrus. R. Vance Jr.- muestra algunos de los daños causados por los traficantes y la necesidad de que todos los coleccionistas y propietarios de galerías actúen con la debida diligencia y se aseguren de que las piezas se compran legalmente. Es un honor para mí devolver a Italia estas 200 piezas que se remontan incluso hasta 2500 años a. C. Es la mayor transferencia de antigüedades a esta nación".

La lista de las obras confiscadas impresiona por su valor artístico y porque refleja cómo el contrabando supera las barreras: En el Museo Getty de Los Ángeles fueron confiscados 7 obras antiguas, destacando un Pithos con Ulises , un gran jarrón de cerámica que los etruscos usaban para almacenar granos, vino y aceite; fue descubierto en una sepultura y data del siglo VII a. C. Su valor es de 200.000 dólares (180.000 euros). En la Universidad de Fordham en el Bronx se incautaron 96 piezas de arte griego, etrusco y romano por un valor estimado de 1,8 millones de dólares (1,6 millones de euros). Una escultura cabeza de niña , que data del siglo IV a.C., valorada en 100.000 dólares, fue confiscada en la Galería Merrin en Nueva York; anteriormente estaba en manos del anticuario italiano Giacomo Medici . Otras antigüedades fueron incautadas en los museos de San Antonio y Cleveland y de otras galerías y colecciones privadas en la ciudad de Nueva York y Long Island.

El anticuario Almagià , exresidente en Nueva York, donde nació, vive ahora en Roma, desde el año 2003. En su página web se presenta como «experto en temas internacionales y apasionado del arte antiguo y medieval». Los fiscales italianos acusaron a Almagià en 2006 de cometer delitos contra el patrimonio cultural italiano, al vender en el mercado negro importantes obras de arte antiguo. Desarrolló esta actividad durante tres décadas. Hoy Almagià está en libertad en Italia, porque la causa prescribió en el 2013, aunque el Tribunal Supremo ordenó la confiscación de todos sus bienes . El presidente del Tribunal Ordinario de Roma que ordenó la incautación de sus bienes, describió a Almagià como «protagonista de lo que fue uno de los mayores saqueos del patrimonio cultural italiano , por la cantidad de bienes robados», agregando que él y sus cómplices «arrancaron las páginas del libro de historia italiana». Ahora está por ver si Estados Unidos solicitará a Italia la extradición de Almagià , en el caso de que se abra un juicio contra él en Nueva York.

Durante años, el anticuario fue investigado por la Unidad de Tráfico de Antigüedades de Nueva York, en colaboración con el departamento de los carabineros italianos que se encarga de la recuperación de obras de arte robadas o vendidas de contrabando. Almagià era indagado por tráfico de arte antiguo desde Italia, que luego vendía desde su galería y en su apartamento de Manhattan. Como hacen la mayor parte de los traficantes, Almagià utilizaba a varios «tombaroli» ( ladrones de tumbas ) para saquear obras de arte en diversas partes de Italia. Posteriormente, el traficante Almagià contó, para vender los objetos robados, con una «red de estudiosos, directores y comisarios de los museos internacionales más importantes», según precisó un perito de los tribunales italianos.

Según los documentos judiciales, Almagià llevaba un libro de contabilidad con la etiqueta "Libro verde", en el que enumeraba muchas de las antigüedades que vendió, especificando el precio que pagó al ladrón de tumbas y el precio por el que vendió la obra de arte. Su «libro verde» contiene entradas para casi 1.700 antigüedades saqueadas , que fueron compradas a los ladrones de tumbas en Italia y luego vendidas en los Estados Unidos.

«Lo más importante de esta restitución de obras de arte a Italia es que regresan hallazgos arqueológicos muy importantes, que son parte de nuestra identidad cultural», dijo al periódico The New York Times Roberto Riccardi, el oficial de la unidad de patrimonio cultural de los Carabinieri.