Los soldados españoles del Ejército Rojo

Para ello fue desplegada en la retaguardia del 16º Ejército, que se ocupaba la defensa de los barrios periféricos. Pero la We­hrmacht nunca logró alcanzar Mos­cú, por lo que la unidad española re­gresó a sus acuartelamientos sin lle­gar a combatir. Pocas acciones más protagonizaría desde entonces hasta su licenciamiento en marzo de 1945. La principal de ellas fue su traslado en 1942 hasta Bakú, capital de Azer­baiyán, con la misión de volar los po­zos petrolíferos de la zona para evitar que cayesen intactos en manos de los alemanes. Frenado el avance alemán en el Cáucaso, continuó en la zona en tareas de vigilancia e información.

Simultáneamente, al­gunos españoles participaron en ac­tividades guerrilleras encuadrados en la 5ª Brigada Independiente de Zapadores de Designación Especial (o simplemente Unidad 00125) del coronel Starinov. Algunos procedían del 522º Batallón Independiente de Zapadores, famoso por sus acciones contra los alemanes cruzando el he­lado Mar de Azov durante el invierno de 1941 a 1942.

Actuaban en grupos mixtos de españoles y soviéticos tras las líneas enemigas realizando accio­nes de sabotaje, sobre todo contra vías férreas, ataques a patrullas aisladas, y obtención de información. Reali­zaron misiones en Bielorrusia, Rusia Central y, en menor medida, Ucrania, el frente de Leningrado, la cabeza de puente del Kubán (en el Cáucaso) y Crimea. En junio de 1943, los españo­les supervivientes se integraron en la brigada del NKVD. En estas acciones de guerrilla destacó particularmente África de las Heras (alias Patria), una comunista ceutí que llegaría a ser la persona de nacionalidad española que más condecoraciones recibió de la Unión Soviética, llegando a alcanzar el grado de coronel de la KGB.

En abril de 1943, se escogió a seis miembros españoles de la Brigada para una misión especial: matar a Von Reitel, comisario general alemán para los Países Bálticos, haciéndose pasar por miembros de la División Azul , a cuyo jefe, como misión secun­daria, debían capturar vivo. Tras una concienzuda preparación, el grupo «Guadalajara», como se bautizó a la unidad, fue lanzado en paracaídas sobre territorio enemigo ya en febrero de 1944.

La operación se frustró, en­tre otras cosas por la repatriación de la División Azul y posteriormente de su sucesora la Legión Azul. El grupo recibió entonces órdenes de regresar a la «Tierra Grande» (como llamaban los partisanos al territorio en manos de las fuerzas soviéticas).

Por otra parte, muchos pi­lotos españoles con experiencia en la Guerra Civil, o que estaban formán­dose en la Escuela Militar de Vuelo nº 20 de Kirovabad cuando terminó ésta y no pudieron regresar a Espa­ña, acabarían incorporándose a regi­mientos de caza y asalto de la Fuerza Aérea Soviética, participando en to­das las batallas importantes: Moscú, Stalingrado y Kursk... Nueve pilotos se convirtieron en ases al lograr de­rribar cinco aparatos enemigos o más. El más exitoso fue Juan Lario Sánchez, alias Iván, con 27 victorias, además de las siete obtenidas ante­riormente en España. Lario llegaría a mandar una escuadrilla durante la Batalla de Berlín.

En conjunto, 749 españoles par­ticiparon en la guerra en distintas unidades soviéticas, muriendo unos 200, entre ellos Rubén Ruiz Ibárruri, el hijo de La Pasionaria, que cayó en Stalingrado cuando combatía como teniente, al mando de una compañía de ametralladoras, siéndole concedido por ello el título de «Héroe de la Unión Soviética». Algunos de los supervivien­tes continuaron la lucha clandestina en España, a donde regresaron para reorganizar el PCE y combatir al ré­gimen imperante en el país.