Starship, la nave con la que Elon Musk quiere ir a la Luna y Marte, pierde el control en el espacio tras una fuga de combustible

Starship, de 122 metros de altura (70 para la etapa base y 52 de la superior) despegó de la base de lanzamiento Starbase de SpaceX en Texas a la hora anunciada. Los ingenieros probaban por primera vez mejoras en el anillo central que une ambas etapas y que, hasta ahora, había dado problemas, ya que tras la separación, Super Heavy volteaba incontrolado durante unos segundos, teniendo que gastar mucho combustible para corregir la trayectoria.

Los cambios funcionaron, y el cohete se colocó en la dirección correcta. No obstante, pocos minutos después, cuando Super Heavy (que, por primera vez se reutilizaba, ya que esta etapa había volado en la prueba siete) debía encender 12 de sus motores y amerizar de forma suave sobre el Golfo de México -en esta ocasión no estaba previsto usar los vistosos 'palillos' de la base Mechazilla-, se perdió la conexión de golpe, indicando un final abrupto.

Mientras, la etapa superior, Starship (también llamada Ship), continuaba su trayectoria aparentemente de forma nominal. Sin embargo, sobre los 15 minutos de vuelo, cuando debía desplegar varios simuladores de satélites Starlink, la escotilla no se abrió. Además, en las imágenes se empezó a ver un halo de propelente que envolvía al cohete, que giró errático hasta el final de su vuelo.

Noticia Relacionada

China envía a su estación espacial la misión Shenzhou-20

AFP

La misión se produce en un momento en que los avances de China en la exploración lunar y espacial están atrayendo a más países

«No pinta muy bien para muchos de nuestros objetivos en órbita hoy», dijo el locutor de SpaceX Dan Huot en una transmisión en directo de la compañía. Finalmente, Starship acababa desintegrado sobre el Océano Índico.

«Estamos intentando hacer algo realmente difícil. No se puede llegar en línea recta. Dijimos que habría baches y giros. Pero ver esa nave en el espacio hoy fue un momento increíble para nosotros, así que felicitaciones a todos los que dedicaron tiempo, esfuerzo, sudor, lo que fuera, a ese cohete», sentenció Huot.

Musk tenía previsto ofrecer una actualización sobre sus ambiciones de exploración espacial en un discurso desde Starbase tras el vuelo de prueba, algo que no ocurrió. En su lugar, el magnate se pronunció a través de su red social, X, donde alabó el apagado programado de un motor de Super Heavy, el paso justo antes de que se perdiera la etapa. Explicó, además, que posiblemente Starship tuviera una fuga en el tanque de combustible principal, lo que provocó la pérdida de control.

«Hay muchos datos útiles para revisar», dijo. «La cadencia de lanzamiento para los próximos tres vuelos será más rápida, aproximadamente uno cada tres o cuatro semanas». La idea de SpaceX -y para lo que ha obtenido ya permisos de las autoridades competentes- es lanzar 25 cohetes al año con la intención de acelerar el programa de Starship, el lanzador totalmente reutilizable que eventualmente reemplazará a los exitosos Falcon que ahora usa la compañía.

Las tres últimas pruebas fallidas, todas realizadas durante este año, son un claro síntoma de que SpaceX está teniendo problemas para seguir avanzando con Starship. No obstante, todo sigue dentro de la cultura empresarial de la compañía, que nunca le ha tenido miedo a una rápida sucesión de pruebas, incluso si éstas acababan mal. De hecho, el primer vuelo exitoso del cohete integrado por ambas etapas tan solo se dio hace algo más de un año, en marzo de 2024.

Noticia Relacionada

La historia de Suni y Butch

Varados en el espacio

Judith de Jorge | Patricia Biosca

Aún así, el encadenamiento de tres pruebas fallidas supone otra pausa en los rápidos objetivos de desarrollo de Musk. Y también para la NASA, que pretende contar con el cohete en el Programa Artemis, por el que la agencia estadounidense quiere primero volver a la Luna para después alcanzar Marte.

Los dos últimos vuelos de prueba, que se produjeron en en enero y marzo, apenas llegaron a los 10 minutos, ya que en ambas ocasiones los cohetes explotaron en pedazos durante el ascenso. Los escombros que se generaron cayeron sobre algunas islas del Caribe y obligaron a las autoridades a restringir el tráfico aéreo de la zona.

Por ello, en esta prueba, la Administración Federal de Aviación había ampliado la zona de exclusión. Algo que, sin embargo, no hizo falta, ya que al menos la trayectoria de ambas etapas ha estado dentro de lo esperado.