Rusia se plantea enviar una nueva nave a la Estación Espacial Internacional para 'rescatar' a sus cosmonautas

Roscosmos y funcionarios de la NASA confirmaron en rueda de prensa que continúan investigando cómo pudo sufrir un pinchazo la línea de refrigerante del radiador externo de la cápsula, justo en el momento en el que dos astronautas rusos se preparaban para una caminata espacial de rutina.

La semana pasada, Sergei Krikalev, jefe de programas espaciales tripulados de Rusia, dijo que la fuga podría haber sido causada por el impacto de un micrometeorito. Sin embargo, aún se barajan otras opciones, como un fallo de hardware o el impacto de una pequeña pieza de basura espacial.

La fuga del 14 de diciembre hizo que los controladores de la misión en Moscú cancelaran la caminata espacial mientras una transmisión en vivo de la NASA mostraba lo que parecía ser una ráfaga de partículas similares a copos de nieve que salían de la parte trasera de la nave espacial Soyuz. La fuga duró horas y vació el radiador de refrigerante utilizado para regular las temperaturas dentro del compartimiento de la tripulación de la nave espacial. La NASA confirmó que ninguno de los tripulantes de la ISS estuvo en peligro por la fuga.

Los cosmonautas Sergey Prokopyev y Dimitri Petelin, que estaban preparados para la caminata espacial en ese momento, volaron a la ISS a bordo de la cápsula Soyuz MS-22, ahora dañada, junto con el astronauta estadounidense Frank Rubio en septiembre.

Originalmente, debían volar de regreso a casa en la misma nave espacial en marzo, pero Krikalev y el gerente del programa ISS de la NASA, Joel Montalbano, dijeron que Roscosmos los devolvería a la Tierra dos o tres semanas antes si los funcionarios espaciales rusos deciden lanzar una cápsula vacía para recuperar a la tripulación.

Otros cuatro miembros de la tripulación de la ISS, dos más de la NASA, un tercer cosmonauta ruso y un astronauta japonés, viajaron a la ISS en octubre a bordo de una Crew Dragon, la nave de SpaceX contratada por la NASA para enviar a sus astronautas a la estación espacial. De momento, ellos también permanecen a bordo, con su cápsula estacionada en la estación.

La filtración ha alterado las rutinas de las próximas semanas de los cosmonautas en la ISS: se han suspendido todas las futuras caminatas espaciales de Roscosmos, ya que los funcionarios en Moscú cambiaron su enfoque al MS-22 con fugas, un bote salvavidas designado para sus tres miembros de la tripulación si algo sale mal a bordo de la estación espacial. Dos astronautas estadounidenses, Rubio y Josh Cassada, realizaron una caminata espacial de siete horas sin incidentes el jueves para instalar una nueva matriz solar fuera de la estación, ha confirmado la NASA.

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Si se considera que MS-22 no es seguro para llevar a los miembros de la tripulación de regreso a la Tierra, otra cápsula Soyuz «sería enviada sin tripulación para tener un vehículo operativo a bordo de la estación para ser rescatar a la tripulación», dijo a los periodistas Krikalev. No se mencionó la posibilidad de enviar un Crew Dragon de repuesto para la recuperación de la tripulación.

Identificar la causa de la fuga podría influir en las decisiones sobre la mejor manera de devolver a los miembros de la tripulación. Enviar la Soyuz sin reparar de vuelta y con tripulación a bordo parece una opción poco probable, ya que el sistema de refrigeración comprometido juega un papel vital al evitar el sobrecalentamiento de la zona de tripulación de la cápsula. De momento, se está ventilando gracias a una escotilla abierta a la ISS.

La NASA explicó que las temperaturas de la cápsula se mantienen «dentro de límites aceptables» y que una prueba reciente de los propulsores de la cápsula se realizó sin problemas. Pero Krikalev agregó que la temperatura aumentaría rápidamente si se cerrara la anterior mencionada escotilla.