El rover indio detecta por primera vez azufre en el polo sur de la Luna

Sus instrumentos han podido confirmar la presencia de azufre, un compuesto que se sabía podía estar presente en la región gracias a los orbitadores, pero que no se había detectado directamente hasta la fecha. «El instrumento de espectroscopia de descomposición inducida por láser (LIBS) a bordo del rover Chandrayaan-3 ha realizado las primeras mediciones in situ de la composición elemental de la superficie lunar cerca del polo sur», afirma ISRO en un comunicado. «Estas mediciones in situ confirman sin ambigüedades la presencia de azufre (S) en la región, algo que no era factible con los instrumentos a bordo de los orbitadores».

Los análisis preliminares también sugieren la presencia de aluminio, hierro, calcio, cromo y titanio, además de manganeso, silicio y oxígeno. «Se está llevando a cabo una investigación exhaustiva sobre la presencia de hidrógeno», apuntillan desde ISRO.

El pequeño vehículo pesa apenas 29 kilos y es aproximadamente del tamaño de un pequeño pastor alemán. Está equipado con la herramienta LIBS basada en láser, pero también con un haz de partículas alfa. LIBS es capaz de detectar elementos disparando láseres intensos a la superficie lunar y generando plasma caliente. Al estudiar la luz de ese plasma, los investigadores pueden identificar las longitudes de onda de diferentes partículas en ese trozo particular de la Luna.

Si bien China, Rusia y Estados Unidos han aterrizado en la Luna ninguno de ellos ha aterrizado sobre el polo sur, un lugar donde se cree que hay mucho hielo de agua, el elemento clave que ha ido a confirmar la misión india. Para ello tendrá al menos una semana y media más (un día lunar son 14 días terrestres), momento tras el cual se apagarán sus baterías.

El agua congelada podría ser increíblemente valiosa si se encuentra en la superficie lunar, ya que algún día podría usarse para producir oxígeno respirable para futuras bases lunares, y también podría proporcionar ingredientes para combustible para cohetes que podrían ayudar a enviar misiones a Marte.