El multimillonario Jared Isaacman se convierte en el primer civil en realizar una caminata espacial en la historia

Judith de Jorge

Madrid

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12/09/2024
Actualizado a las 16:33h.

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El multimillonario estadounidense Jared Isaacman se ha convertido ya en el primer civil en realizar una caminata espacial en la historia. El comandante de la misión Polaris Dawn de SpaceX abrió la escotilla de la cápsula Crew Dragon Resilience a las 12.50 hora peninsular española para salir al exterior, donde ha permanecido unos siete minutos. «SpaceX, allá en casa tenemos mucho trabajo por hacer, pero desde aquí parece un mundo perfecto», ha dicho Isaacman. A las 13.05 le ha seguido la especialista de misión Sarah Gillis, quien ha salido el mismo tiempo. Ambos han probado los movimientos y funcionalidades específicas del nuevo traje para actividades extravehiculares (EVA) desarrollado por SpaceX para utilizar futuras versiones en viajes espaciales, incluidas las expediciones a Marte. En todo momento, los astronautas han estado asegurados a la nave con las agarraderas 'Skywalker', diseñadas específicamente para esta aventura por la compañía de Elon Musk.

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Antes de salir, Gillis ha advertido de «abultamientos» en algunos de los sellos de la escotilla de la nave, pero los comentaristas de la retransmisión en directo de SpaceX han dicho que era algo «esperado».

Mientras Isaacman y Gillis estaban fuera, sus otros dos compañeros, el piloto militar Scott Poteet y la oficial médica Anna Menon, han seguido la actividad dentro de la nave, asegurándose en todo momento de que les llegara el soporte vital por los cables conectados a sus trajes. Poteet y Menon también han llevado los modernos trajes de SpaceX, ya que la cápsula carece de esclusa de aire, por lo que el interior se ha despresurizado y ha quedado expuesto al vacío del espacio cuando se ha abierto la escotilla.

La actividad extravehicular completa, que dura dos horas, ha comenzado a las 12.13 horas. Los astronautas han comprobado sus trajes, cambiados a un flujo de oxígeno puro, y el funcionamiento de los diferentes sistemas de la nave, además de rotar los asientos para permitir una mayor movilidad durante el paseo.

Una vez completada la caminata, con Isaacman y Gillis ya en el interior de la Dragon, la escotilla se ha cerrado y ha realizado la represurización de la cápsula. Una vez terminada, la actividad extravehicular (EVA) de Polaris Dawn ha concluido.

Si cualquier paseo extravehicular supone un riesgo, abandonar la Resilience ha sido realmente de vértigo. Ni Isaacman ni Gillis son astronautas profesionales, como tampoco lo son Poteet ni Menon. Desde que Alexei Leonov se convirtiera en el primer ser humano en salir de una nave espacial en la misión soviética Voskoh 2 en 1965, solo astronautas gubernamentales altamente capacitados han repetido la misma hazaña.

En una rueda de prensa el pasado agosto, Isaacman advertía de que nadie esperase una escena de película, al estilo del arriesgado paseo de Ed White en junio de 1956, que se alejó de la cápsula Gemini con un cable de 7 metros. Los dos tripulantes han mantenido todo el tiempo al menos un punto de contacto con la Crew Dragon, gracias a las «ayudas de movilidad» diseñadas para ese momento, como los nuevos pasamanos 'Skywalker'. «No vamos a quedarnos flotando por ahí», dijo entonces. Y así ha sido.

Los trajes de SpaceX también son diferentes a los de la NASA. No llevan una mochila con soporte vital, sino que este se recibe a través de unos largos tubos 'umbilicales' unidos a la cápsula. Están equipados con pantallas de visualización frontal, cámaras en los cascos y un avanzado sistema de movilidad articular.

La caminata espacial es emocionante, pero también muy peligrosa. Isaacman y Gillis se han enfrentado a algo para lo que los astronautas profesionales se preparan de forma concienzuda durante años. Todos los miembros de la tripulación han recibido preparación intensiva durante dos años, incluidos cientos de horas en simuladores, paracaidismo, buceo y la subida a un volcán ecuatoriano, pero solo Isaacman tiene experiencia previa en el espacio, y no es muy grande. Voló en la Inspiration 4, la primera misión orbital totalmente civil, en 2021.

Polaris Dawn despegó el martes desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida propulsada por un cohete Falcon 9 para orbitar la Tierra durante cinco días. En el segundo día de vuelo, alcanzó los 1.400 km de altitud, lo más lejos que ha llegado ningún ser humano desde el programa Apolo de la NASA hace más de 50 años. Además, Gillis y Menon se convirtieron en las primeras dos mujeres en viajar tan lejos en el espacio.

Después de completar seis órbitas de la Tierra a esta altitud, Dragon realizó una serie de quemaduras de descenso para alcanzar una órbita de ~190 x 700 km para la caminata espacial de esta mañana, mientras al mismo tiempo continuaba reduciendo de manera segura la presión de su interior, acercando el entorno de la cabina a las condiciones requeridas para la EVA. La tripulación también ha pasado algunas horas demostrando la movilidad presurizada del traje, verificando las posiciones y la accesibilidad en microgravedad junto con la preparación de la cabina para la EVA.

Además, la tripulación tuvo tiempo para realizar algunos experimentos científicos, como monitorear los cambios iniciales en la vista y la salud ocular, estudiar cómo los cambios de fluidos y la exposición a la microgravedad afectan al flujo sanguíneo y evaluar cómo los medicamentos son procesados por el cuerpo mientras están en órbita.

También se dejó hueco a otras actividades. Se reunió con representantes de Folds of Honor, una organización que ofrece becas educativas a familiares de los militares estadounidenses caídos o discapacitados y a los socorristas, en honor a quienes han hecho el máximo sacrificio al servicio de los Estados Unidos. Menon leyó parte de su libro, 'Kisses from Space', a un grupo de pacientes del hospital pediátrico St. Jude, con el que la misión colabora con fondos. La lectura fue presentada a través de una transmisión de vídeo por el medallista de oro olímpico Shawn Johnson East.

La tripulación terminó el segundo día con llamadas a sus familias realizadas a través de conexiones Starlink antes de irse a dormir en preparación para la caminata de este jueves.