Nuevas imágenes tras el impacto de DART en Dimorphos: al asteroide le ha brotado una 'cola'

Uno de esos 'ojos' es el Telescopio de Investigación Astrofísica del Sur (SOAR) de 4,1 metros, en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo de NOIRLab de NSF en Chile. Dos días después del impacto, los astrónomos Teddy Kareta (del Observatorio Lowell) y Matthew Knight (de la Academia Naval de EE. UU.) utilizaron este instrumento para capturar la gran columna de polvo y escombros arrojada desde la superficie del asteroide.

En la imagen se aprecia un impresionante rastro de polvo, la eyección que ha sido expulsada por la presión de radiación del Sol, similar a la cola de un cometa, que se extiende desde el centro hasta el borde derecho del campo de visión. Los científicos calculan que ese rastro abarca por lo menos 10.000 kilómetros desde el punto de impacto.

«Es sorprendente la claridad con la que hemos podido capturar la estructura y el alcance de las secuelas en los días posteriores al impacto·, explica Kareta en un comunicado. «Ahora comienza la siguiente fase de trabajo para el equipo de DART, analizando sus datos y las observaciones de nuestro equipo y otros observatorios en todo el mundo«, añade Knight por su parte.

Estas observaciones permitirán a los científicos adquirir conocimientos sobre la naturaleza de la superficie de Dimorphos, cuánto material y lo rápido que fue expulsado por la colisión, además de la distribución de tamaños de partículas en la nube de polvo en expansión (es decir, si el choque ha provocado trozos grandes o solo polvo fino). El análisis de esta información ayudará a los científicos a entender qué ha ocurrido exactamente y a elaborar futuros planes en caso de que un asteroide amenace la Tierra.