Publican las primeras imágenes del momento del impacto de DART sobre el asteroide Dimorphos

Una de las más esperadas son los archivos captados por LICIACube, la sonda que viajó junto a la nave DART para separarse quince días antes y posicionarse como testigo de excepción durante el choque. Ni 24 horas ha habido que esperar para que la Agencia Espacial Italiana (ASI), haya hecho público el primer aperitivo, que muestra justo el momento del impacto.

En las imágenes se puede observar cómo gran cantidad de polvo se desprende de Dimorphos (de unos 160 metros de diámetro) durante la operación, arrojando múltiples chorros de material al espacio. Bajo la figura irregular de Dimorphos se puede observar a Didymos, el asteroide casi cinco veces más grande (aunque desde la perspectiva de LICIA-Cube no se aprecie, mide alrededor de 780 metros de largo) sobre el que orbita la roca ahora golpeada por la misión DART.

«A las 4:23 hora italiana llegaron al Centro de Control de Turín las primeras fotos históricas que atestiguan el impacto de la sonda Dart de la NASA, contra el asteroide Dimorphos, a 11 millones de kilómetros de distancia», afirman en un comunicado desde ASI. «Las imágenes fueron tomadas por las cámaras Luke y Leia a bordo del LICIACube, que inmortalizan el impacto de la sonda DART de la NASA».

Otros 'ojos' estuvieron también atentos del impacto, como los telescopios espaciales Hubble y Webb, así como observatorios terrestres. Entre los ejemplos más llamativos se encuentran las imágenes captadas los telescopios del Sistema de última alerta de impacto terrestre de asteroides (ATLAS), con sede en Hawái. En el vídeo se puede observar la nube de escombros dejada por DART tras el impacto.

También desde Sudáfrica, en un lugar privilegiado durante el impacto, un telescopio del observatorio astronómico nacional también permite ver los segundos exactos de la colisión.

Al igual que el Virtual Telescope, que ha conseguido una secuencia del impacto.

En las próximas horas y días se esperan aún más imágenes que revelen más secretos acerca del impacto de la primera misión de defensa planetaria de la humanidad.

«DART representa un éxito sin precedentes para la defensa planetaria, pero también es una misión de unidad con un beneficio real para toda la humanidad», afirma en un otro comunicado paralelo el administrador de la NASA, Bill Nelson. «A medida que estudiamos el cosmos y nuestro planeta natal, también estamos trabajando para proteger ese hogar, y esta colaboración internacional convirtió la ciencia ficción en un hecho científico, demostrando una forma de proteger la Tierra».

El equipo de investigación ahora observará Dimorphos utilizando telescopios terrestres para confirmar que el impacto de DART ha alterado la órbita del asteroide alrededor de Didymos. Los investigadores esperan que el impacto acorte la órbita de Dimorphos en aproximadamente un 1%, o aproximadamente 10 minutos; medir con precisión cuánto se desvió el asteroide es uno de los propósitos principales de la prueba a gran escala.

Aproximadamente dentro de cuatro años, la misión Hera, de la Agencia Espacial Europea, realizará estudios detallados tanto de Dimorphos como de Didymos, enfocándose sobre todo en el cráter dejado por la colisión de DART, así como la medición precisa de la masa y composición de Dimorphos.