Neandertales y sapiens coexistieron en el norte de España hasta 3.000 años

La evidencia fósil reciente sugiere que los humanos modernos (Homo Sapiens) y los neandertales ( Homo neanderthalensis ) coexistieron en Europa durante 5.000 a 6.000 años. Sin embargo, actualmente se conoce poco de su coexistencia a nivel regional y es difícil establecer cuándo aparecieron y desaparecieron las dos especies por primera vez en estas áreas.

El investigador Igor Djakovic y sus colegas analizaron un conjunto de datos de 56 artefactos fabricados por humanos modernos y neandertales (28 para cada grupo) de diecisiete sitios arqueológicos en Francia y el norte de España, así como diez especímenes neandertales adicionales de la misma región. Todas las muestras habían sido fechadas por radiocarbono utilizando técnicas modernas robustas para una mayor precisión.

Los autores, que publican sus resultados en 'Scientific Reports', utilizaron el modelo de probabilidad bayesiano para estimar los rangos de fechas de estas muestras y las poblaciones responsables, e inferir las fechas más tempranas y más tardías en que estos grupos humanos podrían haber estado presentes en los distintos sitios. Este modelado sirvió para completar las porciones faltantes del registro arqueológico, lo que dificulta la estimación de la fecha.

Basándose en este modelo, los autores estiman que los artefactos neandertales aparecieron por primera vez hace entre 45.343 y 44.248 años, y desaparecieron hace entre 39.894 y 39.798 años. La fecha de extinción de los neandertales, basada en restos de ejemplares datados directamente, fue hace entre 40.870 y 40.457 años. Se estima que los humanos modernos aparecieron por primera vez hace entre 42.653 y 42.269 años. Según los investigadores, esto sugiere que las dos especies de humanos coexistieron en estas regiones entre 1.400 y 2.900 años.

Esta superposición habría proporcionado tiempo para que generaciones de humanos y neandertales se cruzaran y compartieran consejos sobre la fabricación de herramientas entre sí. Sin embargo, aunque la genética nos dice que llevamos un porcentaje de ADN neandertal porque ambas especies se cruzaron y tuvieron hijos, estos resultados no indican si los humanos modernos y los neandertales interactuaron en estos sitios y menos aún cómo lo hicieron.