La fragancia del azar, el nacimiento del primer perfume de la historia

Y es que la creación del primer perfume es un viaje insospechado a través del tiempo y el espacio, en donde unos alquimistas anónimos -sin proponérselo del todo- nos regalaron un tesoro balsámico que aún nos hechiza.

Aunque parezca una invención moderna ligada a la industria cosmética, el perfume tiene raíces mucho más profundas, que se remontan a las antiguas civilizaciones, probablemente en el Próximo Oriente, hace más de cuatro mil años.

Podemos imaginar un día cualquiera en las proximidades de un templo de Mesopotamia, Egipto o Persia, donde plantas aromáticas como la mirra, el incienso, el loto o el nardo crecen libres y llenan el aire de dones invisibles. Allí, algún sacerdote o curandero observa que ciertas combinaciones, al quemarse o al mezclarse con aceites u otros vegetales, desprenden olores, no solo placenteros sino también intensos y duraderos. A estos aromas les atribuyen, por qué no, propiedades sagradas, curativas o purificadoras, lo que motivaba su uso en rituales y ceremonias.

Siguiendo con este relato, es fácil imaginar que la creación del primer perfume (etimológicamente per fumum significa a través del humo) se gesta por accidente: quizás una olla de aceites vegetales queda cerca de ramas de algunos árboles o de algunas gotas de resinas formando una mezcla especialmente fragante. La evaporación, gracias a la acción del sol, junto con la interacción con componentes naturales y la acción del tiempo escriben los siguientes renglones de esta historia.

A aquellos sacerdotes les siguen improvisados alquimistas y boticarios, los responsables de que las fragancias salgan de los templos y pasen a formar parte de los hogares particulares, para utilizarse con fines más mundanos, como es combatir el mal olor corporal.

Egipto fue, en este sentido, un escenario privilegiado donde el azar y el ingenio humano se combinaron para llevar el perfume a nuevos escenarios. Allí, entre los palacios y pirámides, el uso de fragancias se vuelve una forma de arte. Se conocen registros y pictogramas que muestran cómo se hervían en recipientes de cerámica o alabastro flores como el jazmín, la rosa y el loto, junto a aceites animales y resinas vegetales.

Los siguientes en incorporarse a esta historia son los comerciantes, espíritus inquietos y tenaces que descubren en aquellas esencias un tesoro tan valioso como el oro y las especias. Pronto las rutas del Mediterráneo se llenan de aromas y promesas: desde los puertos de Egipto hasta las costas fenicias, las diminutas ánforas de perfumes viajan ocultas entre sedas y joyas, disputadas como auténticos objetos de deseo. Así, fragancias y mercaderes se convierten en inseparables compañeros de travesía, tejiendo redes comerciales que no solo perfuman al mundo conocido, sino que lo unen a través de un lenguaje sutil y universal: el del aroma que anuncia la llegada de lo exótico y misterioso.

Con el paso de los siglos el arte del perfume avanza gracias a mezclas deliberadas en las llamadas fórmulas secretas, que varían según los ingredientes disponibles, la calidad del agua, el clima o las técnicas de preservación. Poco a poco los alquimistas son capaces de subyugar las propiedades embriagadoras del aroma y su efecto en el ánimo, la espiritualidad o la seducción, atributos que incentivan a perfeccionar los métodos de extracción y mezcla.

Y es que bastan unas pocas gotas de perfume sobre nuestra piel para invocar el pasado y revivir la huella de civilizaciones, rutas mediterráneas, noches egipcias y manos anónimas que descubrieron el sutil arte de embriagar el aire.