Europa lanza Euclid en busca de las dos grandes fuerzas invisibles del universo

Para lograr su objetivo, el satélite observará unos 2.000 millones de galaxias a una distancia de hasta 10.000 millones de años luz para crear el mayor y más preciso mapa tridimensional del universo jamás realizado

Euclid, de 5 metros de altura y 2 toneladas de peso, partirá en un cohete Falcon 9 de la compañía Space X de Elon Musk a las 17.11 hora peninsular española [Puedes seguirlo en directo aquí]. A las 17.53 el telescopio se separará del cohete y solo cuatro minutos más tarde podría recibirse su primera señal.

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El telescopio recorrerá una distancia de 1,5 millones de kilómetros hasta un punto estable entre la Tierra y la Luna conocido como Lagrange 2 (L2), en dirección opuesta al Sol. Cuatro semanas después del lanzamiento, la nave entrará en órbita alrededor de este punto. Entonces, los operadores de la misión comienzan a verificar todas las funciones del telescopio. Posteriormente, se encenderán sus instrumentos.

Entre uno y tres meses después del lanzamiento, Euclid pasará por varias calibraciones y pruebas de rendimiento científico y se preparará para hacer ciencia. Comenzará su su primera fase del estudio del Universo tres meses después del lanzamiento. La misión durará seis años, en los que obtendrá 150.000 imágenes en alta definición, con una posible extensión de otros cuatro años más.

«Midiendo de una manera precisa la posición y las formas de las galaxias en luz visible e infiriendo sus distancias, Euclid nos ayudará a explorar cómo se ha expandido el universo y cómo se ha formado su estructura a lo largo de la historia cósmica, lo cual puede revelar más sobre el papel de la gravedad y la naturaleza de la energía oscura y la materia oscura», explica Francisco Castander, miembro del consejo de dirección del Consorcio Euclid.

Euclid cuenta con un telescopio de 1,2 metros de diámetro y dos instrumentos a bordo: VIS (VISible instrument) y NISP (Near-Infrared Spectrometer and Photometer). Este último es un espectrómetro y fotómetro de infrarrojo cercano, que ha sido desarrollado gracias a una amplia participación española.

Euclid está formado por más de 300 instituciones internacionales y más de 2.000 científicos y científicas de 13 países europeos, Estados Unidos, Canadá y Japón, que se beneficiarán durante décadas de la explotación de los datos para seguir profundizando en el conocimiento de la energía y materia oscuras, la aceleración del universo y el funcionamiento de la gravedad, entre otros. En más de 20 instituciones españolas, hay alrededor de 100 científicos y científicas preparando la explotación científica de la misión para desentrañar los misterios del universo oscuro.

«El lanzamiento de Euclid es solo el principio. Han sido más de 11 años de mucho trabajo de más de 300 instituciones de 13 países europeos, Estados Unidos, Canadá y Japón para llegar hasta aquí. Las respuestas que obtendremos beneficiarán a la comunidad científica durante décadas. Euclid revolucionará nuestra comprensión del cosmos», concluye Francisco Castander.