Ratones «cachas» mutantes vuelven del espacio como si nada

El equipo, dirigido por científicos del Laboratorio Jackson de Medicina Genómica y la Universidad de Connecticut, envió 40 ratones a la ISS en diciembre de 2019 a bordo de una nave de SpaceX. De ellos, ocho eran lo que se conoce en inglés como «Mighty Mice» (Algo así como «ratones poderosos» o «fuertes»), ejemplares a los que se elimina un gen (miostatina/actavina A) que limita el crecimiento muscular. El tratamiento les pone como si se pasaran el día en el gimnasio, pero sin necesidad de dar golpe. Otros 24 eran ratones normales y otros ocho recibieron la terapia ya en microgravedad. Grupos similares de roedores se mantuvieron como control en el Centro Espacial Kennedy de la NASA.

Cuando despegaron, los roedores fuertes tenían aproximadamente el doble de cantidad de músculo que los demás. Tras exponerse a la microgravedad, conservaron su musculatura de culturista casi tan bien como sus homólogos en Tierra. Por otra parte, a los ratones que recibieron el tratamiento en órbita, les fue mejor que a los del grupo terrestre. Después de 22 días, su masa corporal magra aumentó un 27%, en comparación con el 18% de los tratados en las instalaciones de la NASA. Los ratones no tratados, en cambio, perdieron el 9% de su masa corporal en microgravedad.

Después de 33 días en órbita, una nave de SpaceX devolvió a los 40 ratones en buenas condiciones para su análisis. A algunos de los ratones ordinarios se les inyectó el tratamiento tras su vuelta y rápidamente desarrollaron más músculo que sus compañeros no tratados.

La conclusión principal de los investigadores es que el medicamento funciona para hacer crecer los músculos y desarrollar los huesos, incluso en ausencia de gravedad. A su juicio, estos hallazgos tienen implicaciones importantes para el desarrollo de posibles estrategias terapéuticas para la exploración espacial. También podrían allanar el camino para la creación de nuevos tratamientos para enfermedades como la osteogénesis y diferentes atrofias por desuso , distrofia muscular o fragilidad ósea.