«Narrenturm» o «Torre de los Locos», el extraño primer psiquiátrico de Europa

José II (1741-1790), emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, fue el impulsor de su creación, enmarcada en el contexto de una ambiciosa reforma del sistema sanitario austrohúngaro de la época.

El Narrenturm abrió sus puertas en el año 1784 . Se trata de una mole de ladrillo de forma cilíndrica, con cinco plantas y 139 celdas, en las que vivían los enfermos psiquiátricos. Sus proporciones tienen un fuerte simbolismo. Así, cada una de las plantas representaba los cinco elementos básicos (tierra, fuego, aire, éter y agua) y cada piso tenía 28 celdas, en alusión a los meses lunares . En el siglo XVIII se pensaba que las almas de los locos iban a la Luna –de ahí procede nuestro adjetivo lunático- y con esta disposición se pretendía influir de alguna forma en el alma de los dementes.

Cada una de las celdas tenía doce metros cuadrados y en ellas se alojaban entre una y dos personas. Los pacientes se distribuían en base a categorías clínicas: melancólicos, histéricos, rabiosos, militares locos y alcohólicos . El tratamiento que recibían se basaba en la teoría clásica de la existencia de cuatro humores en nuestro organismo (bilis negra, bilis amarilla, flema y sangre). La salud dependía, básicamente, del equilibrio de estas cuatro sustancias. Para lograrlo los pacientes eran sometidos a baños, dieta, purgas y sangrías .

A pesar de la época, los enfermos vivían en unas condiciones de higiene y espacio muy aceptables, es más, salvo que fuesen agresivos, se les permitía moverse libremente por el edificio.

En la parte superior el emperador disponía de una habitación octogonal , desde la que seguía los tratamientos y en donde pasaba largas horas. Esta afición hizo que era bastante frecuente ver a un vienés señalando al edificio y diciendo: «Aquí, es José II, el primero» (en alusión a los locos).

El Narrenturm disponía de cuatro tipos diferentes de habitaciones . Unas de lujo, en las que se permitía a los enfermos tener un sirviente a su disposición. Costaban un florín por día, un desorbitado precio con el que una familia de cuatro miembros podía comprar el pan que consumía durante un mes. Por la mitad de precio podía adquiriese las habitaciones de las dos siguientes categorías: las que se financiaban de forma privada y las que recibían ayuda de obras de caridad. Por último estaba la cuarta categoría, que era totalmente gratuita y destinada a personas que carecían de recursos económicos.

Desde 1917 el Narrenturm acoge una colección con decenas de miles de muestras, algunas de 200 años de antigüedad, de piel, tejidos o modelos de cera de distintas enfermedades. Se pueden contemplar fetos con un solo ojo, tumores del tamaño de una sandía , malformaciones óseas, pulmones afectos de peste, cálculos renales…

La colección también alberga al último ser humano embalsamado en Viena, una niña de cinco años que tenía todo el cuerpo cubierto de escamas negras, como si fuera un pez. Una colección que no deja indiferente a nadie y que nos enfrenta a nuestras fobias más íntimas .