El magnate Richard Branson planea viajar al espacio el 11 de julio, antes que Jeff Bezos

Ambos magnates mantienen una competencia feroz por posicionar a sus empresas en el sector del turismo espacial, con vuelos suborbitales cortos. «La ventana para el próximo vuelo de prueba del SpaceShipTwo Unity se abre el 11 de julio, a la espera de verificaciones meteorológicas y técnicas», ha informado Virgin Galactic.

Branson «evaluará la experiencia privada como astronauta y se someterá al mismo entrenamiento, preparación y vuelo que los futuros astronautas de Virgin Galactic», ha indicado la firma. Además, «la compañía utilizará sus observaciones y experiencia de vuelo para mejorar los viajes de todos los futuros clientes». El vuelo será transmitido en directo por la compañía.

Virgin Galactic no utiliza un cohete clásico para lanzar su nave al espacio sino un avión que despega de una pista y luego deja caer en altitud la nave espacial que lleva adosada, que enciende sus motores cuando llega al espacio y luego desciende planeando. Dos pilotos tripulan el avión y cuatro personas, incluido Branson, viajan en la nave espacial llamada VSS Unity .

«Realmente creo que el espacio nos pertenece a todos», ha dicho el multimillonario, citado en el comunicado. «Después de 16 años de investigación, ingeniería y pruebas, Virgin Galactic se encuentra a la vanguardia de una nueva industria espacial comercial, que debe abrir el espacio a la humanidad», ha agregado. Tras de este vuelo, se esperan dos pruebas más antes del inicio de los vuelos comerciales regulares en 2022, según Virgin Galactic.