Jeff Bezos viajará al espacio en el primer vuelo tripulado de Blue Origin

La fecha del vuelo no es casual: coincide con el 52 aniversario del aterrizaje lunar del Apolo 11 . La New Shepard, que funciona de forma autónoma y no necesita piloto , se lanzará desde las instalaciones de Blue Origin en el oeste de Texas. Después, Bezos y su hermano Mark alcanzarán los límites del espacio en un vuelo de 11 minutos.

«Desde que tenía cinco años, he soñado con viajar al espacio –escribe Bezos acompañando el vídeo publicado a través de redes sociales, en el que se le puede ver a él de niño y dando un abrazo a su hermano–. El 20 de julio emprenderé ese viaje con mi hermano. La mayor aventura, con mi mejor amigo».

A pesar de que la New Shepard tiene capacidad para seis personas, de momento la tripulación estará formada por tres: los dos hermanos y el mejor postor de una ronda de pujas que terminará el próximo sábado. De momento, las ofertas ya han alcanzado los 2,8 millones de dólares (unos 2,2 millones de euros) , si bien la recaudación no irá a parar directamente a las arcas de Blue Origin, sino a la fundación de divulgación científica y tecnológica de la compañía, ' Club for the Future '.

El principal competidor de Blue Origin en vuelos turísticos suborbitales es Virgin Galactic , quien ya ha realizado pruebas con tripulaciones humanas con su avión espacial VSS Unity que, a diferencia de New Shepard, sí necesita piloto. Desde mayo, Virgin Galactic está vendiendo entradas a 250.000 dólares cada una (unos 204.000 euros), con intención de realizar su primer viaje comercial espacial el próximo año.

Por su parte, el vehículo New Shepard, que tiene a su favor que es totalmente reutilizable, ha volado 15 veces sin tripulación . De hecho, en su último vuelo, realizado en abril, ya se probó el procedimiento de entrada y salida de los ocupantes, lo que daba una pista de los próximos pasos. Poco después, la compañía anunciaba que, efectivamente, las primeras pruebas con personas a bordo se realizarían el 20 de junio, si bien se desconocía a los 'ilustres' miembros del equipo. «Es una aventura –señala el propio Bezos en el vídeo–. Es algo muy importante para mí».