La impresionante imagen del Curiosity justo antes de batir un récord de altura

El rover alcanzó alcanzó este lugar el pasado 6 de marzo, si bien la «selfie» se tomó el 26 de febrero . Para subir la montaña tuvo que inclinarse hasta los 31 grados, una posición muy cercana al record de inclinación del Opportunity , que llegó hasta los 32 grados. Además, en la instantánea se puede ver frente a él un agujero que perforó el propio robot para tomar muestras de la roca madre de la montaña.

Desde 2014, el Curiosity ha estado explorando el monte Sharp , una montaña de 5 kilómetros de altura en el centro de cráter Gale . Los operadores del rover en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA mapean cuidadosamente cada terreno para garantizar la seguridad del rover, que si se volteara, quedaría seguramente inutilizable -si bien está diseñado para alcanzar hasta los 45 grados de inclinación-.

Antes de la escalada, el Curiosity usó sus cámaras de navegación en blanco y negro ubicadas en el mástil para, por primera vez, grabar un pequeño vídeo de su « palo selfie », también conocido como su brazo robótico . Como una de sus principales objetivos es saber si oudo haber vida microbiana hace miles de años en Marte , la cámara MAHLI está preparada para fotografiar primeros planos de los granos de arena y las texturas de la roca, de igual forma que un geólogo utiliza una lupa de mano para mirar de cerca en la tierra.

Y como es posible girar la cámara, MAHLI puede mostrar al Curiosity con todo lujo de detalles . Sin embargo, este equipo solo puede fotografiar pequeñas superficies, lo que implica que para hacer una panorámica como la que acaba de publicar la NAS A se necesiten decenas de instantáneas en diferentes posiciones del brazo robótico. Algo parecido a lo que ocurre cuando tomamos una panorámica con nuestro móvil.

«Nos preguntan a menudo cómo el Curiosity hace selfies», dice Doug Ellison , un operador de cámara Curiosity en JPL. «Pensamos que la mejor manera de explicarlo sería dejar que el rover les muestre a todos desde su propio punto de vista cómo lleva la operación a cabo». Y aquí está la respuesta.