¿Quién está detrás de Pegasus?

Este controvertido programa, acusado de haber espiado a más de 50.000 personalidades de talla internacional –entre los que se incluyen algunos políticos españoles–, fue creado por la empresa israelí NSO Group para ofrecer estos servicios a gobiernos y agencias. Aunque en principio la intención es que fuera utilizado para combatir el terrorismo y el crimen , lo cierto es que ha acabado convirtiéndose en una herramienta perfecta para controlar a políticos y personalidades pertenecientes a 19 países.

Gracias al empleo de Pegasus, se puede tener control total del dispositivo móvil del usuario infectado , de manera que se pueda acceder a mensajes, aplicaciones, llamadas, localización e incluso la cámara y el micrófono del propio terminal. Así, no solo afecta a la víctima, sino también a todo su entorno, y apenas deja rastro de la infección.

Pero ¿quién hay realmente detrás de Pegasus? ¿Quiénes son los creadores de este software de espionaje y cómo surgió la idea? ¿Y qué han dicho ellos sobre los últimos escándalos de vigilancia de políticos?

NSO Technologies es la empresa creadora del software Pegasus y fue, durante mucho tiempo, una de las compañías punteras a nivel internacional en cuestión de ciberseguridad. Fundada por Niv Karmi, Omri Lavie y Shalev Huli en Israel en el año 2010, esta llegó a tener más de 500 empleados por todo el mundo.

La compañía nació de los vestigios de una antigua empresa que Hulio y Lavie montaron juntos y que acabó sucumbiendo a las consecuencias de la crisis de 2008. Fue poco después cuando, tras destripar uno de los primeros iPhone que llegaron al mercado, descubrieron una manera de hacerse con el control del terminal a distancia. A partir de entonces, decidieron instalarse en una antigua granja de pollos en Tel Aviv y comenzar una aventura empresarial que, una década después, les llevaría a ser el foco mediático a causa de los escándalos de espionaje.

En un principio, la empresa estaba enfocada a la atención al cliente , especializándose en configurar el teléfono de los usuarios de las operadoras –con el permiso del cliente–. Sin embargo, con el paso del tiempo, acabó por cambiar completamente su negocio hacia el de la tecnología avanzada y, especialmente, la vigilancia remota de dispositivos móviles. Desde entonces, la compañía se ha dedicado a buscar las vulnerabilidades de todas las tecnologías móviles , desde dispositivos Apple hasta Android, para poder acceder a los terminales.

Siempre con la autorización del Gobierno de Israel, NSO Group ha utilizado Pegasus para combatir el terrorismo y el crimen de la mano de más de 1o países, aunque los últimos escándalos han demostrado que la vigilancia de políticos, periodistas y activistas también ha sido parte central de su labor.

Sin embargo, detrás de NSO Group ya no se encuentran sus fundadores iniciales. De hecho, desde el año 2019, la empresa está en manos de unos nuevos dueños: el fondo de inversión Novalpina Capital .

Esta institución británica compró ese mismo año la compañía israelí por 1.000 millones de dólares. Poco después, comenzaron a destaparse los primeros casos de espionaje a nivel internacional gracias a las investigaciones del laboratorio Citizen Lab, de la Universidad de Toronto.

A raíz de este escándalo y los litigios a los que se ha visto enfrentada la empresa en los últimos años, el pasado mes de julio de 2021 se anunció que Novalpina Capital se disolvería . Así lo explicaron fuentes internas de la institución londinense, que tomó la decisión para poner fin a una "guerra interna" entre dirigentes.

Las acusaciones de espionaje a NSO Group por su sistema Pegasus llevan dándose durante años. Comenzaron en 2019, con la denuncia de WhatsApp y Facebook, que llevaron a la firma israelí a los tribunales en septiembre de 2019, acusada de aprovecharse de un agujero en la aplicación de mensajería para hackear a los usuarios.

Tras la venta de NSO Group en 2019, el fondo de inversión británico Novalpina Capital está ahora a cargo de todos los litigios relacionados con las acusaciones de espionaje. Desde la empresa, siempre han defendido que Pegasus vende solo a Gobiernos legítimos , pero lo cierto es que hay indicios que apuntan a que algunas empresas privadas lo habrían utilizado para espiar a activistas y periodistas en México.

Los inversores londinenses han señalado que las denuncias de las grandes compañías y gobiernos, el señalamiento del espionaje ejercido por la empresa y la inclusión en la lista negra de EE.UU. ha provocado una pérdida de «toda su inversión en NSO» . Desde julio de 2021, en la empresa no se han producido nuevas contrataciones y señalan que la compañía israelí ha quedado «sin valor».

Además, desde la propia compañía han asegurado que se han llevado a cabo diferentes estrategias de auditoría interna en el entorno del 'spyware' Pegasus para conocer cómo se utiliza esta herramienta. De hecho, explican que han mejorado sus controles internos y en su memoria de transparencia, confirman que en 2021 tuvieron hasta 60 clientes en 40 países, más de la mitad agencias estatales de espionaje.

La firma incluso ha achacado los informes de Citizen Lab contra NSO Group y el espionaje a través de Pegasus a propósitos antiisraelíes .