Pakistán provoca lluvias artificiales para intentar reducir los niveles de contaminación

A principios de diciembre, la calidad del aire en Lahore había empeorado tanto que las escuelas, mercados y parques estuvieron cerrados durante cuatro días. El fin de semana pasado, el índice de calidad del aire (ICA) de la ciudad había alcanzado niveles considerados extremadamente peligrosos para la salud.

Aviones suministrados por Emiratos Árabes Unidos y equipados con tecnología de siembra de nubes sobrevolaron diez zonas de la ciudad, considerada una de las más contaminadas del mundo. Se trata de una «donación» hecha por Emiratos, declaró el jefe interino del gobierno de la provincia de Punyab, Mohsin Naqvi. «Equipos de los Emiratos Árabes Unidos llegaron aquí con dos aviones hace diez o doce días. Utilizaron 48 cohetes para provocar la lluvia», dijo a la prensa. El equipo sabrá antes del sábado por la noche si el procedimiento de «lluvia artificial» fue concluyente, añadió el responsable.

Días más tarde, Bilal Afzal, ministro provincial de Medio Ambiente, dijo que la siembra de nubes había sido un éxito, pero admitió que las precipitaciones fueron «escasas» ya que la calidad de las nubes no era muy buena. Sin embargo, la calidad del aire de Lahore mejoró con sólo unos pocos milímetros de lluvia, pasando de un AQI de más de 300 a 189, dijo Afzal. Sin embargo, los beneficios duraron sólo un par de días antes de que la contaminación volviera a su nivel anterior.

Para crear las nubes, es necesario que ya haya suficiente humedad presente en las nubes de la atmósfera inferior. En verano, desde los aviones se rocía sal de mesa mezclada con agua sobre las nubes. Al cabo de unas horas, la niebla se integra con las nubes y produce lluvia. En invierno, las nubes se siembran con escamas de yoduro de plata, que pueden dispararse desde un vehículo o un avión.

Los Emiratos Árabes Unidos están recurriendo cada vez más a esta técnica para crear lluvia artificial en las regiones áridas del país, que enfrenta una sequía. El proceso consiste en introducir sal o una mezcla de diferentes sales en las nubes para obtener precipitaciones. Los cristales favorecen la condensación que provoca la lluvia.

Esta técnica se ha aplicado en decenas de países, entre ellos Estados Unidos, China e India. Incluso un poco de lluvia es eficaz para reducir la contaminación, según los expertos.