El «doble golpe» climático que afecta a ambas costas de Estados Unidos

La costa oeste está siendo azotada por una estación normalmente húmeda tras dos décadas de sequía, causando estragos en las carreteras y poniendo en peligro las casas situadas en los acantilados de la costa del condado de Orange, en el sur de California.

«Hemos pasado del fuego al hielo», ha afirmado el gobernador de California Gavin Newsom, refiriéndose al paso del estado de los incendios forestales hace sólo unos meses a uno de los inviernos con más nieve jamás registrados. Asimismo, ha declarado el estado de emergencia en 43 de los 58 condados de California. Más de 130.000 hogares y empresas seguían sin suministro eléctrico este miércoles, según PowerOutage.us.

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El undécimo río atmosférico -bandas de humedades concentradas en la atmósfera- de la temporada llevó a las autoridades a advertir de posibles inundaciones y corrimientos de tierra debido a las fuertes lluvias, el deshielo de la capa de nieve, los suelos saturados y los arroyos crecidos.

El miércoles por la tarde, las fuertes precipitaciones asociadas con el río atmosférico en California habían terminado, y sólo persistían ligeros chubascos en el sur de California, pero los meteorólogos advirtieron de la posibilidad de un duodécimo río atmosférico la próxima semana.

Cuatro personas han muerto en la tormenta más reciente, dijo Newsom mientras recorría los daños de las inundaciones en Pájaro, en la costa central del estado, donde un dique se rompió el sábado, obligando a muchos de los 2.000 habitantes de la ciudad, la mayoría de ellos trabajadores agrícolas latinos, a evacuar.

«Estamos cansados. Todo el mundo está cansado», ha afirmado la sheriff del condado de Monterey, Tina Nieto, en la misma rueda de prensa en la que habló Newsom. «Es duro para algunos de nuestros vecinos más empobrecidos económicamente», ha añadido. El condado de Monterey volvió a emitir una orden de evacuación para un tramo de 40 kilómetros (25 millas) a lo largo del río Salinas y la autopista 101, en su mayor parte tierras de cultivo bajas. Se cerraron numerosas carreteras costeras y del interior.

Por otra parte, el río Sacramento -el más largo del estado- estaba alcanzando el nivel de inundación en las inmediaciones de la presa de Shasta, el mayor embalse del estado, dijo el Servicio Meteorológico Nacional, la emisión de alertas de inundación a varias ciudades a lo largo del río.

En el condado de Tulare, una región agrícola del valle de San Joaquín, el embalse de Success Lake alcanzó su capacidad, lo que obligó a las autoridades a liberar agua a través del aliviadero de la presa de Schafer y ordenar evacuaciones río abajo. Mientras las comunidades agrícolas del norte se veían azotadas, las ricas comunidades costeras del sur de California se llevaban la peor parte de la tormenta.

En Newport Beach, un enclave de lujo del condado de Orange, una casa con espectaculares vistas al océano pendía de un hilo al derrumbarse el acantilado que la coronaba. En la cercana localidad de San Clemente, se evacuaron viviendas situadas en la cima de un acantilado debido a desprendimientos de tierra, incluida una en la que una piscina quedó colgando del precipicio.

«Sonó como un terremoto», ha señalado C.J. Smith, de 41 años, cuya casa se vio afectada. Smith reconoció los peligros de vivir en un acantilado sobre la playa. «Las vistas son preciosas. Para nosotros vale la pena el riesgo». La autopista de la costa del Pacífico estaba cerrada en varios puntos de la costa del condado de Orange.

En el noreste, una ventisca de finales de invierno dejó cerca de 60 centímetros de nieve en las montañas Berkshire al oeste de Massachusetts y el noroeste de Connecticut, y 30 centímetros en partes del valle del Hudson de Nueva York.

En Massachusetts, las acumulaciones dejadas por el 'Nor'easter' -un tipo de tormenta que afecta a la costa este de EE.UU. y recibe su nombre de la dirección del viento- variaron enormemente. En Colrain, una ciudad de 1.700 habitantes situada en el noroeste del estado, cerca de la frontera con Vermont, había 91 cm de nieve en el suelo, mientras que en los suburbios de Boston había unos 2,5 cm.

El administrador municipal de Colrain, Kevin Fox, ha indicado que no tenía electricidad ni servicio de móvil en su casa, por lo que acudió a su oficina, a pesar de que el ayuntamiento estaba cerrado, para poder llamar a su madre.

«No tengo ni idea de quién tiene electricidad y quién no», ha declarado a la cadena de televisión Fox.