Una analítica de sangre permite conocer la progresión del alzhéimer incluso en las fases más tempranas

El hallazgo se produce en puertas de que la Agencia Española de Medicamentos y productos Sanitarios (Aemps) de luz verde al 'lecanemab' (cuyo nombre comercial es Leqembi), el primer fármaco, ya aprobado en Europa, que modifica el curso de la enfermedad al actuar directamente sobre su fisiopatología, concretamente reduciendo los depósitos de beta-amiloide en el cerebro. La aprobación de este fármaco marca un avance significativo, ya que hasta ahora los tratamientos disponibles se centraban principalmente en aliviar los síntomas, sin incidir en los mecanismos subyacentes del deterioro cognitivo.

La investigación del Instituto de Investigación (IR) Sant Pau, publicada en la revista 'Neurology' y realizada en el marco de la cohorte SPIN (Sant Pau Initiative on Neurodegeneration), incluyó a 731 personas con y sin deterioro cognitivo seguidas durante una media de hasta 10 años. Los investigadores analizaron los niveles de 'p-tau217' —una forma específica de la proteína tau asociada a la neurodegeneración— y observaron que este marcador no solo se correlaciona con la presencia de la enfermedad de Alzheimer, sino que también permite anticipar el ritmo de deterioro cognitivo y la conversión a fases más avanzadas de la enfermedad, incluida la demencia.

«Ya se había demostrado que este marcador identifica con precisión la enfermedad pero ahora hemos demostrado, por primera vez, que también nos dice, a través de una simple analítica de sangre, la velocidad a la que avanzará, algo clave para tomar decisiones terapéuticas», precisa en declaraciones a ABCel neurólogo Ignacio Illán, investigador del grupo de Neurobiología de las Demencias del Hospital Sant Pau y responsable del estudio. El nuevo biomarcador mostró, además, mejor capacidad pronóstica que su equivalente en líquido cefalorraquídeo, la p-tau181, utilizada ampliamente en la actualidad.

«Es un descubrimiento importante porque es el primero que apunta exclusivamente a la progresión de la enfermedad. También es el que incluye una muestra más amplia y un seguimiento más largo a los pacientes, de diez años, de todos los realizados hasta ahora», precisa Illan.

Por su parte, Judit Selma-González, primera autora y neuropsicóloga investigadora del centro destaca que «uno de los hallazgos más relevantes es que la p-tau217 permite identificar a personas que aún no tienen síntomas cognitivos, pero presentan un mayor riesgo de desarrollarla a corto o medio plazo. Esto nos puede ayudar a seleccionar mejor a los pacientes candidatos a participar en ensayos clínicos de tratamientos modificadores de la enfermedad».

Hasta ahora, los biomarcadores más fiables para detectar y monitorizar el Alzheimer requerían técnicas invasivas como la punción lumbar (para analizar el líquido cefalorraquídeo) o costosas como la Tomografía por Emisión de Positrones (PET). El uso de la p-tau217 en plasma supone una alternativa no invasiva, más accesible y económica, con aplicaciones tanto clínicas como en investigación.

En el estudio se pudo comprobar como los niveles de p-tau217 aumentaban progresivamente desde las fases preclínicas hasta las fases avanzadas de demencia, y que se asociaban de forma independiente con un mayor riesgo de deterioro cognitivo (medido, entre otros, con el Mini-Mental State Examination) y de conversión a demencia.

Este avance tiene especial relevancia en el contexto actual, en el que ya se están aprobando tratamientos modificadores de la enfermedad, como los anticuerpos anti-amiloide, cuyo uso está condicionado por la fase de evolución del Alzheimer. La posibilidad de utilizar un análisis de sangre para determinar ese estadio clínico, y para monitorizar la progresión, supone un paso importante hacia una medicina más personalizada y precisa. «En una consulta de memoria, poder acceder a esta información mediante una analítica sanguínea abre posibilidades que hasta ahora estaban reservadas a centros altamente especializados», apunta Ignacio Illán.

Este estudio ha sido financiado por el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) y cofinanciado por la Unión Europea. También ha contado con el apoyo de los programas de investigación del Centro de Investigación Biomédica en Red sobre Enfermedades Neurodegenerativas (Ciberned) y la Fundación La Marató de 3cat, así como de la Fundación La Caixa, la Fundación Catalana Síndrome de Down, la Fundación Víctor Grífols i Lucas, y la Generalitat.