La sexta ola duplica la mortalidad de la gripe previa a la pandemia

El menor número de muertes esta ola en comparación con otras anteriores, a pesar de la muy superior cifra de contagios, ha animado al Gobierno a anunciar la próxima ‘ gripalización ’ del coronavirus; es decir, la convivencia con el Covid-19 como un virus respiratorio más. La cifra de defunciones en la sexta ola, sin embargo, está todavía muy por encima de una gripe común. Los hasta ahora diez mil muertos en menos de tres meses superan a los de las temporadas de gripe completas de los años previos a la pandemia. En la temporada 2019-2020 se estiman 3.900 muertes atribuibles a la gripe; y en la 2018-2019, 6.300 defunciones, según las estadísticas del Centro Nacional de Epidemiología (CNE) y el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII).

La sexta ola de coronavirus ha sumado ya tantas defunciones como la cuarta y la quinta juntas, en la primavera y verano del año pasado respectivamente. En los tres últimos meses ha habido tantos muertos como en los ocho meses anteriores, entre abril y noviembre, según los datos del ISCIII. La ola actual no ha cerrado todavía el balance, ya que las notificaciones se registran con retraso, especialmente las fechas recientes, y hay jornadas con más de 200 decesos.

Pese a todo, el número de fallecidos por Covid en España es mucho mayor al que marcan las cifras oficiales del ministerio. Según la información actualizada del Instituto Nacional de Estadística (INE) sobre decesos, en 2020 y 2021 el exceso de mortalidad en España superó los 122.000 fallecimientos frente a los 89.412 muertos que notificaba Sanidad cuando terminó el año.

Si los datos de muertes son ahora más parecidos a los reales que en las primeras oleadas del virus, lo que ha dejado de serlo es el número de contagios. De hecho, los expertos advierten de la falta de datos reales de contagiados para tomar decisiones correctas y avanzar hacia la ansiada ‘gripalización’. Para ello proponen actualizar los estudios de seroprevalencia abandonados por Sanidad tras la irrupción de Ómicron.

«Durante las pasadas cinco olas lo que nos ha fallado ha sido la última fase, solo nos hemos fijado en desescalar medidas: mascarillas, aforos… Sin embargo, ahora que tenemos menos presión sanitaria, deberíamos pensar qué hacer en el futuro», explica el doctor José Luis del Pozo, director del servicio de Enfermedades Infecciosas y Microbiología de la Clínica Universidad de Navarra, a este periódico. A su parecer, en el final de la sexta ola «estamos cayendo otra vez en el mismo error», ya que con Ómicron no existe información «rigurosa» de quiénes han pasado el virus.

Esta situación es fruto del alto porcentaje de personas que se han contagiado en los últimos meses, se han diagnosticado mediante un autotest de antígenos que no se ha notificado a Sanidad o han cursado la infección de manera asintomática, según expresa el microbiólogo de la misma clínica, Gabriel Reina. Además, recalca que el mejor momento para realizar este tipo de estudios –como el ENE-Covid impulsado por Sanidad– es ahora, «una vez superado el pico de contagios, porque permite sacar una foto menos cambiante y más real de la pandemia».

A pesar de la alta mortalidad, no obstante, en esta ola, con la variante Ómicron , también se han registrado en España más de la mitad de los contagios desde la entrada del virus . De los 11 millones de casos detectados desde febrero de 2020, seis millones han dado positivo en los últimos tres meses, desde diciembre del pasado año, frente a los cinco millones de positivos en los 22 meses anteriores. Es decir, la sexta ola ha aportado seis de cada diez contagios, pero solo uno de cada diez muertos de la pandemia.

La explosividad de los contagios en la sexta ola ha alcanzado cotas no vistas hasta ahora, con una incidencia acumulada superior a los 3.000 casos por cada cien mil habitantes en los últimos 14 días a principios de enero, seis veces el límite considerado como riesgo muy alto. Antes la incidencia acumulada no había superado la incidencia de 900, en enero del año pasado. Ahora continúa su descenso, aunque todavía por encima de la cota de mayor peligro.

La mortalidad hasta la sexta ola había dibujado curvas parejas en el número de casos, hospitalizaciones y defunciones. Así ha ocurrido hasta la llegada de la variante Ómicron este invierno, con una explosión de contagios sin parangón en toda la pandemia, pero desacoplada de la línea, muy inferior, de ingresos y defunciones.

En la sexta ola no se ha llegado a superar el nivel de riesgo alto en ocupación hospitalaria, fijado en un 15% de camas con enfermos de coronavirus; ni en ocupación de unidades de cuidados intensivos (UCI), marcado en el 25% con pacientes de Covid-19. Tan solo se había evitado ese nivel de saturación en la cuarta y quinta ola, más leves; mientras que en la tercera las UCI llegaron a rozar el 50% ocupadas con el virus pandémico.

El verano pasado, la quinta ola, llamada ‘ola joven’, afectó principalmente a la población todavía sin vacunar, mientras que la población mayor, con más riesgo de complicaciones derivadas de la infección, ya estaba inmunizada. Aún así dejó más de seis mil muertos a su paso. La cuarta ola, en primavera, de menor intensidad, segó la vida de 4.000 personas; muchas de ellas, no obstante, recogidas todavía del crudo invierno.

La comparación de la sexta ola con el invierno anterior, todavía sin vacunas, es diferencial. Aquella tercera ola dejó 30.000 muertos, 25.000 de ellos entre diciembre y febrero, frente a los 10.000 de la sexta esos meses, con la población ampliamente inmunizada y los mayores con la tercera dosis. La primera ola, cortada abruptamente por el confinamiento , dejó 30.000 muertes; mientras que la segunda, el verano-otoño de 2020, sumó 20.000.